Поэтический образ, в котором явление мертвой природы или даже отвлеченное понятие изображается как живое существо и наделяется свойствами последнего, называется олицетворением: Выпучив глаза, маяк из-за гор через океаны плакал (Маяковский); Дорога бежала навстречу (Фадеев); Оттуда строго смотрели на поселок обомшелые кондовые ели (Фадеев).
Нередко встречаются олицетворения в массовой литературе и в газетах: Зима наконец ушла, хотя и с большим опозданием; Кукуруза любит жить в тепле; Железобетон спустился и в шахты. Среди олицетворений могут быть и такие, которые уже значительно потеряли яркий, образный характер. Например: Молниеносно облетела вчера наши заводы, шахты, совхозы, колхозы весть... Олицетворение производит отрицательное впечатление, если в нем есть противоречие, бросающаяся в глаза невероятность: Поправились и приободрились покосившиеся хаты; Тысячами укоризненно сверкающих глаз вглядываются созревшие початки в ленивого бригадира. Не следовало редактору оставлять эти олицетворения. Трудно представить, что початки состоят только из глаз и что в сверкающих глазах можно увидеть укоризну, а не гнев; трудно представить также и то, что покосившиеся хаты поправились и приободрились. Символ — это иносказательный образ. Этот образ имеет свое самостоятельное, прямое значение. Однако под ним подразумевается еще и другое — более широкое, более глубокое содержание, нередко касающееся важнейших явлений общественной жизни. Например, в «Песне о Буревестнике» А.М. Горького нарисованы символические образы Буревестника, Пингвина, Гагар и т.п. Горький дает здесь полную силы поэтическую картину бури. Но мы великолепно понимаем, какой подлинный смысл скрывается в этой картине. Символ может превратиться при некоторых условиях в аллегорию. Аллегорический образ, как иносказательный, нуждается в пояснении, если, конечно, он не общеизвестен. Аллегории находим в баснях, сказках. Например, в сказке Салтыкова-Щедрина «Премудрый пескарь» даны аллегорические образы пескаря, щуки, невода и др.