Материальную основу любого общества составляет трудовая деятельность человека, которая в то же время развивает и преобразует самого человека. Все великие открытия, весь научно-технический прогресс общества, его цивилизация - это результат большого труда многих поколений людей.
Труд определяет богатство общества и его развитие. Труд это целенаправленная деятельность человека, реализующего его физические и умственные способности для получения определенных материальных или духовных благ. Конкретный труд имеет большое количество разновидностей, которые в обобщенном виде представляют собой индивидуальный и совместный труд. Индивидуальный труд совершенно не предполагает контактов с другими людьми в процессе своего осуществления и потому не порождает самостоятельных общественных отношений, которые могли бы быть подвергнуты внешнему регулированию и, следовательно, не нуждается в нем. В процессе совместного труда взаимодействие людей порождает целый комплекс отношений, которые нуждаются в правовом регулировании в силу элементарной необходимости обеспечения гражданам возможности реализовать трудовые права. Следовательно, правом регулируется не сам труд, как процесс деятельности людей, а отношения по труду, т.е. поведение людей в отношениях, связанных с трудом. Основная роль права - урегулирование его нормами поведения людей в процессе совместного труда так, чтобы правовое регулирование отвечало задачам производства в данный период его развития, охраняло труд работников, способствовало улучшению условий их труда. Следует различать основные разновидности совместного труда в зависимости от экономического положения участников: 1) самостоятельный труд (труд собственников); 2) наемный труд (труд несобственников); 3) смешанная форма, предполагающая коллективный труд собственников и несобственников. Во всех странах доля "чистых" собственников сравнительная невелика. Большинство населения предпочитает работать в качестве наемных работников, получая за это гарантированную оплату труда и решая другие социальные вопросы, но не беря на себя риск и ответственность за работу работодателя в полном объеме. Наемный труд применяется на основании предварительно заключенного договора. В современной России этот договор называется трудовым договором. Раньше он назывался договором личного найма. Аналогичными терминами, например, такими как договор найма труда или найма услуг, он и сейчас называется во многих зарубежных странах. Отсюда и сам труд нередко именуется наемным. Отношения, связанные с наемным трудом регулируются трудовым правом. Следует отметить, что в законодательстве нет легального закрепления такой правовой категории как "наемный труд".
В его характеристике используются определенные признаки экономического характера, учитываемые в законодательстве. Наемный труд - это несамостоятельный труд. Наемный работник не владеет средствами и орудиями труда и передает свою способность к труду в пользование работодателя, которой тот и распоряжается. Это, по выражению, часто употребляемому западными авторами, "зависимый труд" в отличие от "независимого (самостоятельного) труда", при котором отдельный производитель является одновременно и владельцем средств и орудий труда, и производства, обладает рабочей силой и распоряжается ею. Гражданин, одновременно являющийся собственником и работающий, например, в обществе с ограниченной ответственностью, или имеющий акции акционерного общества, в котором он работает, как правило, имеет двойной статус, который следует различать. С одной стороны, он имеет статус собственника или акционера, дающий ему право и возможность реализовать как минимум три основных полномочия, принадлежащих только собственнику и регулируемых гражданским правом: 1) право на участие в управлении делами общества (в соответствии с учредительными документами, видом и количеством имеющихся у него акций); 2) право на дивиденды (если они будут); 3) право на ликвидационную квоту (чего лишен обычный наемный работник). С другой стороны, он может иметь статус наемного работника, заключившего трудовой договор и деятельность которого регулируется трудовым правом. В процессе труда люди находятся в определенных отношениях с природой, предметами труда, а также в тех или иных волевых общественных отношениях, связанных с процессом труда, которые в науке трудового права принято называть технической и социальной (общественной) формами организации труда. Техническая организация труда означает воздействие человека на природу и ее предметы материальными средствами и техническими приемами. Она отражается в технических нормах и правом не регулируется. Социальная (общественная) организация труда - это существующая в данном государстве, обществе связь между людьми в процессе совместного труда и являющаяся предметом правового регулирования. Правовое регулирование осуществляет трудовое право. Трудовое право - самостоятельная отрасль права, имеющая целью регулирование всех общественных отношений, возникающих по поводу применения наемного труда, условий его использования, организации и управления. Основная роль трудового права - урегулирование его нормами поведение людей, связанных с применением наемного труда.