Ощутив полную политическую и экономическую независимость, руководители нации США захотели расширить сферы своего влияния в Новом Свете. Первый американский президент Джордж Вашингтон выразил это так: «Если в Европе возникнет конфликт, мы должны мудрым образом воспользоваться преимуществами, дарованными нам географией, и только тогда мы сможем, действуя осмотрительно, извлечь выгоду из их безумств».
Подобным советом не преминули воспользоваться его последователи, особенно пятый и шестой американские президенты: Джеймс Монро (1817 — 1825) и Джон Куинси Адамс (1825 — 1829). Первый выдвинул, а второй начал претворять в жизнь внешнеполитическую программу президентства США, так называемую «доктрину Монро». 2 декабря 1823 г. президент Д.Монро обратился к Конгрессу с посланием. Основные идеи послания были сформулированы Джоном Куинси Адамсом (сын Джона Адамса), на то время государственным секретарем, который и является на самом деле автором «доктрины Монро». Послание начиналось с тезиса о том, что политические системы Европы и Америки не только различны, но и противоположны друг другу. США заявляют, продолжал Монро, что они не претендуют на вмешательство во внутренние дела европейских государств, но категорически возражают против распространения политической системы этих государств, т.е. монархической системы, на какую-либо часть американских континентов. Американский президент далее заявйл, что Соединенные Штаты не допустят дальнейшего расширения колониальных владений европейских держав в Америке. «Американские континенты, — говорилось в послании, — пользуясь всеми условиями свободы и независимости, которыми они обладают и которые они поддерживают, зпредь не могут рассматриваться как объекты для будущей колонизации какой-либо европейской державы». Монро прежде всего имел в виду Великобританию, Францию, Испанию и Россию. Монро обещал не покушаться на уже существующие владения европейских держав в Америке: «Мы не вмешиваемся и никогда не будем вмешиваться в дела существующих колоний». В последующей части своего послания американский президент присваивал CIIIA «право» на вмешательство в дела всех других американских государств, причем эти притязания Соединенных Штатов в послании Монро ис- Переселенцы в пути. Рисунок У.Г.Джексона. 1832 г. кусно маскировались борьбой против возможного вмешательства в дела Америки со стороны европейских держав: «В случае какого-либо вмешательства любой европейской державы в дела тех правительств, которые провозгласили свою независимость, Соединенные Штаты будут рассматривать это не иначе, как недружелюбный факт» по отношению к ним самим.
Иначе говоря, под видом защиты государств Америки США присваивали себе своего рода контроль над взаимоотношениями всех других американских государств с государствами Европы. При этом послание Монро не содержало каких-либо заявлений об отказе самих США от экспансии по отношению к другим странам Американских континентов. В общих словах «доктрина Монро» заключалась в принципе взаимного невмешательства стран Европы и Америки во внутренние дела друг друга и одновременно выдвигала положение, согласно которому рост могущества США ставился в прямую зависимость от присоединения новых территорий. Соединенные Штаты, наделяя себя правом защитника других американских государств, претендовали на господство над обоими континентами, за исключением лишь тех частей, которые уже являлись колониями других государств. И это экспансионистское начало было доминирующим, хотя в тексте послания Монро на первый план выдвигалась идея о противодействии новым попыткам европейских держав колонизировать какую-либо часть Америки. На практике «доктрина Монро» использовалась для борьбы против уже начатой или уже угрожавшей интервенции европейских держав лишь во время Гражданской войны 1861 — 1865 гг., когда Испания, Франция и Великобритания начали интервенцию в Мексике, когда Испания вторглась в Доминиканскую республику и захватила ее и когда возникла угроза англо-французской интервенции для помощи отколовшейся от США южной Конфедерации. В первой половине XIX в. перед зарождающимся американским капитализмом, или, как говорили сами американцы, «свободным предпринимательством», открылись благоприятные перспективы. Слабость европейских метрополий, нехватка денежных средств для ведения войн и неспособность защитить границы своих колониальных владений позволили США еще до объявления «доктрины Монро» обратить свой взор на французскую Луизиану, испанскую Флориду, а затем в 40-х годах на английский Орегон и мексиканские Техас и Калифорнйю.