Процесс консолидации чешской нации пошел в 50 — 60-х годах XIX в. значительно интенсивнее, чем в предшествующий период. В это время усилилась борьба чешской торгово-промышленной буржуазии за рынок, против ограничений ее деятельности со стороны австрийских властей и конкуренции немецкой буржуазии в Чехии.
Чешская буржуазия финансировала пробуждение чешской национальной культуры. В то же время в национальном движении повысилась роль крестьянских и рабочих масс. Национально-освободительное движение чехов приобрело открыто политический характер. Главной силой в национальном движении стали народные массы из национально настроенной студенческой молодежи Чехии, чьи антиавстрийские выступления широко поддерживала буржуазия. Недовольство чешского народа нашло выражение в кампании по сбору средств на строительство национального театра в Праге, в манифестации по случаю похорон писателя Гавличека и т. д. В 1853 г. в Праге был раскрыт тайный союз «Братья красного креста», состоявший из студентов и учащихся средних учебных заведений, ставивший своей задачей борьбу против австрийского господства, за создание независимого чешского государства. Чешское национальное движение возглавила Национальная партия. В основе ее программы лежало требо вание автономии Чехии в рамках Австрийской империи. Руководители Национальной партии (Палацкий, Ритор и др.) проповедовали идею гармонии интересов всех чехов, независимо от сословия и положения в обществе. Национальная партия выдвинула теорию государственных прав Чехии, утверждая, что Чехия, войдя Патриотический митинг в Чехии. Гравюра по рисунку Б. Кроупы 1869 г.. в состав империи Габсбургов, не отказалась от своей независимости и что Земский сейм Чехии должен сохранить все свои права. Национальное движение поддерживала также часть чешского дворянства, хотя верхушка чешского дворянства, все более сближавшаяся с австрийскими крупными помещиками, выступала против национальных требований чешского народа. Интересы частных предпринимателей, а отчасти и имущих слоев крестьянства, представляла в Национальной партии группа либералов. Программа этой группы сводилась к требованию отмены сословных привилегий дворянства, введения свободы вероисповедания, печати и предоставления политических прав. В 1864 г. чешским депутатам удалось провести в Земском сейме закон о равноправии чешского и немецкого языков в школах. Закон этот вызвал противодействие немецкой и онемеченной части населения, и она в резуль тате острой борьбы в сейме добилась его отмены. Однако чешские парламентарии не сдавались, они вскоре заключили с венграми соглашение о совместной борьбе против немецкого привилегированного положения в империи. Венгры в этом вынужденном союзе решали собственные задачи и в их планы не входило делать в империи что-то наподобие конфедерации немецкого, венгерского и чешского народов, так как в этом случае другие народы тоже захотели бы расширения своих полномочий.
Превращение в 1867 г. Австрии в дуалистическую Австро- Венгрию нанесло удар по политическим планам чехов. В знак протеста против этого соглашения чешские депутаты покинули рейхсрат и Земский сейм. Чешские либеральнее крути дворянства и буржуазии поняли, что их провели. Им ничего не оставалось делать, как выступить против политики Национальной партии, в частности, против ухода чешских депутатов из рейхсрата в сейм. Они требовали проведения активной политики, использования сейма и рейхсрата для борьбы с австрийским централизмом. Ho в 1868 г. победу одержала тактика пассивного сопротивления: чешские депутаты, вернувшиеся было в сейм, снова покинули его, приняв декларацию, отвергавшую австро-венгерское соглашение и провозглашавшую бойкот сейма и рейхсрата. К этому времени относятся первые выступления рабочих масс Чехии за свои права. Это движение усилиями чешских патриотов было направлено в русло национально-освободительной борьбы против немцев-эксплуа- таторов. Политический деятель Ф. Хлеборад, активно распространявший в рабочем классе идеи кооперации (он создал потребительское общество рабочих «Улей»), старался придать кооперативному движению «самопомощи» национальный характер и выступал против участия рабочих в политической борьбе. Это движение получило широкое распространение среди всех слоев населения. В 1868 — 1869 гг. в Праге в антиавстрийских демонстрациях, кроме студенчества, приняли участие ремесленники и рабочие. Они выступали против введения налога на имущество. В этот период развилась новая форма движения рабочих — собрания под открытым небом, так называемые таборы, на которых обсуждались актуальные как национальные, так и политические вопросы (о всеобщем и равном избирательном праве, допуске рабочих в Земский сейм, свободе национальной печати, пре подавании чешского языка в школах и др.). Некоторые таборы заканчивались столкновением с полицией. Совместное выступление патриотически настроенного студенчества и рабочих, требующих увеличения зарплаты, привело к тому, что в октябре 1868 г. в Праге на некоторое время было даже введено осадное положение, усилились полицейские репрессии. При всех слабостях чешского движения в середине XIX в. за независимость Чехии от Австрийской империи рост чешской промышленности и выступления патриотов совместно с народившимся пролетариатом способствовали некоторому подъему национального чешского самосознания и упрочению позиций чешской буржуазии и интеллигенции — главных вдохновителей борьбы за независимость Чехии.