Человек, привыкший расписывать свой день по часам и минутам, чувствовал бы себя в Древнем Риме довольно неуютно хотя бы потому, что древние часовые механизмы отмеряли только крупные промежутки времени: римляне не знали ни минут, ни секунд.
Да и римский час вовсе не был каким-то определенным отрезком времени. С восходом солнца начинался первый час дня, а так как летом солнце встает раньше, чем зимой, а садится позже, то и длина дня в течении года непрестанно меняется. Летом первый час дня начинался для римлян в 4 часа 27 минут по нашему времени и заканчивался в 5 часов 42 минуты. Последний час летнего дня начинался в 18 часов 17 минут и длился до 19 часов 33 минут. Зимой день начинался в 7 часов 33 минуты и заканчивался в 16 часов 27 минут (сведения приводятся по книге: Суздальский Ю.П. и др. “На семи холмах”). Пунктуальному человеку в Риме оставалось только смириться с тем, что час - это просто 1/12 часть дня, какой бы длины этот день ни был. И римляне настолько привыкли к своим растягивающимся и сокращающимся часам, что когда у них появились водяные часы, показывающие время независимо от солнца, их регулировали так, чтобы длина часа менялась в зависимости от времени года. Водяные часы-клепсидры, заимствованные у греков, очень приглянулись римлянам. Даже в суде стояли клепсидры, определявшие регламент выступления истца, ответчика или защитника. Когда выступавший в суде превышал отведенное ему время, его прерывали словами: “Твое время истекло!” Людей, желающих в любое время суток знать точное время, в Древнем Риме поджидало бы еще одно разочарование: ночью римляне вообще не измеряли время часами. Единицей измерения времени после захода солнца были вигилии - ночные стражи. Всего за ночь стража сменялась четыре раза каждые три часа. Таким образом, ночью время делилось на четыре промежутка примерно по три часа в каждом; значит, зимой в переводе на наше время первая вигилия начиналась около 16 часов 27 минут, а последняя, четвертая заканчивалась примерно в 7.33 утра. Еще более своеобразно римляне вели счет дням месяца. Первый день каждого месяца, соответствующий первой фазе луны, назывался Календы (отсюда и русское слово “календарь”). Вторая фаза, когда луна в первой четверти, приходилась на пятый или седьмой день месяца. Этот день римляне называли Ноны. Полнолуние (или третья фаза луны) наступало на 13-е или 15-е число месяца - Иды. На седьмое число - Ноны и на пятнадцатое - Иды приходились только в марте, мае, июле и октябре. Счет дней определялся тем, сколько дней осталось до календ, нон или ид. Так, «XI до февральских Календ» означает, что до первого февраля еще десять дней, то есть речь идет о 22 января (в отличие от нас, римляне учитывали при счете и первое, и последнее число).
День V до Нон мая значит, что до 7 мая осталось четыре дня - дело происходит 3 мая. Юлий Цезарь был убит в мартовские Иды, то есть 15 марта. Год в Риме, согласно Ромулову календарю, делился на десять месяцев и начинался 1 марта. Последним, десятым месяцем года был декабрь (decem в переводе значит “десять”). Ему предшествовали новембрий, октобрий и септембрий - соответственно “девятый”, “восьмой” и “седьмой” месяцы. Первый месяц был назван в честь бога войны Марса. За мартом следовали априлий, май - в честь италийской богини Майи, июнь - месяц богини Юноны, квинтилий, то есть пятый месяц, считая с 1 марта, и секстилий - “шестой”. Ромулов календарь - более позднее название первого римского календаря. Ромулов год состоял из 304 дней, четыре месяца состояли из 31 дня, остальные шесть - из 30. Царь Нума Помпилий, принимая во внимание разницу между лунным и солнечным годом, ввел еще два месяца - январь, названный в честь бога Януса, и февраль (“фебруум” на латыни означает “очищение”: 15 февраля в Риме был праздником Лупрекалиев - праздником очищения от всякой скверны). Четные числа считались у римлян несчастливыми, поэтому в календаре Нумы месяцы заканчивались либо 29, либо 31 числом, и только в феврале было 28 дней. В 46 г. до н.э. по поручению Юлия Цезаря александрийский математик и астроном Созиген провел реформу римского календаря. Он вычислил, что годичный цикл равен 365,25 дня. Чтобы свести год к целому числу дней, пришлось удлинить февраль так, что раз в четыре года этот месяц получал дополнительный день. Но римляне прибавляли этот день не как мы - в конце месяца, а повторяли 24 февраля, шестой день перед мартовскими Календами. Назывался он “дважды шестой” - “биссектус”, откуда и произошло название «високосный год» в некоторых европейских языках, в том числе в русском. Проведенная Цезарем реформа была увековечена не только в названии нового календаря - “юлианского”, но и в другом названии месяца “квинтилий”: отныне он стал именоваться “юлий” Примеру Юлия Цезаря последовал его преемник Октавиан Август, и следующий за июлем месяц назвал в свою честь. Императору Тиберию, сменившему Августа, уже не удалось “оставить след” в календаре, может быть потому, что он замахнулся на большее: сентябрь и октябрь после его правления должны были бы называться соответственно “тиберий” и “ливия” - в честь жены императора. Счет лет римляне вели от основания города Рима - от 753 г. до н.э., а считали года по консулам. Если бы римлянина спросили, в каком году он родился, он бы ответил: “в год, когда консулами были Люций Корнелий Цек и Клавдий Цильний Метелл” Только в VI в. н.э. христианский писатель Дионисий Малый впервые начал датировать события годами, прошедшими от рождества Христова.