В истории философии реальность отличали от действительности, т.е. реальность большей частью трактовалась как бытие чего либо существенного в данной вещи, как бытие ее самой, а деятельность понималась как наличие всего существующего и несуществующего в данной вещи.
Реальность в марксиской философии получает толкование либо как понятие, тождественное объективной реальности, либо как совокупность всего существующего (природа, общество, человек). Следовательно, общество есть высшая форма движения материи, выделившаяся из природы социальная реальность, характеризующаяся качественно отличной системой связей и отношений между людьми, между человеком (обществом) и природой и спецификой действия законов развития, являясь в тоже время неотъемлемой специфической частью объективной реальности. Общество — органически целостная система, обладающая материальной основой и развивающаяся в результате взаимодействия объективных и субъективных факторов. Всевозможные способы объяснения общества и хода истории имеют нечто общее — представление о системной организации данного феномена и закономерностях его развития. В каждую историческую эпоху философии пытались по разному рассматривать и объяснять общество. В течение многих веков человек воспринимал природу общества в нерасчлененном виде, как нечто единое. Потребовались тысячелетия, чтобы социокультурное разделение общества и природы, с одной стороны, и прогрессирующее усложнение структуры самого социума, с другой, позволили увидеть в обществе самостоятельную целостность. Важнейшей проблемой философского осмысления общества является проблема его объективности: существует ли общество объективно, независимо от познающего субъекта, или же реально существуют только отдельные люди, а общество представляет собой лишь субъективно выделяемую абстракцию. Первым философом, который покончил с установкой на хаотичность и случайность функционирования, развития общества, был Г. Гегель, который представил весь природный, социальный и духовный мир в виде процесса. Гегель рассматривал общество как сферу «всестороннего переплетения зависимостей всех ото всех». В средине XIX в. К. Марксом была разработана исследовательская стратегия социального познания — концепция материалистического понимания истории, которая исходила из идеи системности общества. Окончательно же системный подход к обществу Маркс сделал в «Капитале», где данная гипотеза, благодаря всестороннему анализу капиталистического общества, превратилась в строго доказательную научную теорию. Согласно Марксу людей в социальный организм связывает не общая идея или общий Бог, а способ производства, в который входят производительные силы — система субъективных (человек) и вещественных (техника) элементов, осуществляющих обмен между обществом и природой в процессе общественного производства, и производственные отношения, под которыми понимается совокупность материальных экономических отношений между людьми в процессе общественного производства и движения общественного продукта от производства до потребления.
Эти системообразующие факторы зависят, в свою очередь, от ряда природно-климатических условий, средств общения, языка, культуры и других факторов. Однако определяющим является общественное бытие людей — материальное отношение людей к природе, друг к другу, возникающее вместе со становлением человеческого общества и существующее независимо от общественного сознания — духовной стороны исторического процесса. Первым источником саморазвития общества являются противоречия природной и культурной организации человека и его сообществ. При любых формах социальности человек остается частью Природы и Космоса, специфическим проявлением феномена жизни. Второй источник саморазвития социальных систем связан с общественными отношениями, возникающими в процессе трудовой деятельности человека. Общество представляет собой сверхсложную систему разнообразных общественных отношений, которые подразделяются на материальные и духовные (идеальные) отношения. Выделяются также и межличностные отношения — отношения между отдельными индивидами по различным основаниям, как правило, не имеющим отношения к их вхождению в большие социальные группы. Для сверхсложных самоуправляемых систем, какими являются социальные системы, характерна многофункциональность. Однако все функции социальной системы могут быть сведены к двум основным — функции сохранения системы, ее устойчивого состояния (гомеостаза) и функции совершенствования системы, ее оптимизации по отношению к природной и социальной среде. Далеко не все философы признают существование в обществе постоянных, направленных, систематических изменений. Философы-детерминисты (Г. Гегель, К. Маркс) признают направленность развития от низших форм к высшим и утверждают, что развитие носит по преимуществу прогрессивный характер, ведет к постоянному улучшению общества. Индетерминисты, или волюнтаристы (А. Шопенгауэр, Ф. Ницше, К. Поппер), абсолютизируют роль слепых, бессознательных начал в человеческой психике, связывают с ними все социальное развитие, поэтому отрицают направленность и закономерность развития. Однако большинство философов признает сам факт социальных изменений, вызывающих постоянное обогащение социальной структуры и отношений между людьми. Изменения в обществе связаны с непрерывным процессом его функционирования, постоянной деятельностью по удовлетворению своих насущных потребностей и интересов. В ходе повседневной деятельности людей совершенствуются их навыки и способности, более разнообразными становятся виды их деятельности. 11.3.