После февральско-мартовского (1937 г.) Пленума ЦК ВКП(б), постановившего резко усилить борьбу с «вредительством» и т.н. участниками правотроцкистской организации во всех сферах жизни советского общества, начались аресты среди высших руководителей партийного и советского аппаратов.
Краткое изложение показаний наркома связи СССР А. И. Рыкова, заместителя председателя СНК СССР и председателя Комиссии советского контроля Н.К. Антипова и первого секретаря ЦК КП Узбекистана А. И. Икрамова свидетельствуют о постоянном стремлении Н.И. Ежова представить В.И. Сталину разнообразные ответвления всеобъемлющего заговора. На июньском (1937 г.) Пленуме ЦК ВКП(б) он перечислил основные раскрытые НКВД за предшествующие 3 месяца «антисоветские фашистские» формирования: 1. Военно-фашистский заговор в Красной Армии (руководитель Тухачевский). 2. Право-фашистский заговор в НКВД (Ягода). 3. Кремлевская право-фашистская группа заговорщиков (Енукидзе). 4. Шпионская организация ПОВ (Уншлихт, Логановский и др.). 5. Польская группа нацдемов в Белоруссии (Голодед и Червяков). 6. Антисоветская правотроцкистская группа в Азово-Черноморском крае и Орджоникидзевской области во главе с Шеболда- евым, председателем крайисполкома Пивоваровым и др. (По мнению Ежова, в АЧК троцкисты и правые объединились с антисоветскими казачьими и партизанско-повстанческими формированиями.) 7. Антисоветская правотроцкистская группа в Восточной Сибири во главе с бывшим первым секретарем крайкома Разумовым. 8. Правая антисоветская группа на Урале, возглавляемая первым секретарем Свердловского обкома Кабаковым. 9. Антисоветская право-фашистская группа в Западной области под руководством секретаря обкома Румянцева. 10. Правотроцкистская группа заговорщиков на Дальнем Востоке во главе с председателем крайисполкома Крутовым и др. 11. Организация правых в Западной Сибири, объединившая партизанско-повстанческие кадры среди спецпереселенцев. 12. Антисоветская казачья организация в Оренбургской области во главе с председателем облисполкома Васильевым и председателем горсовета Кашириным. 13. Вредительская правотроцкистская группа в органах Наркомзема и Наркомсовхозов. Венчал пирамиду заговоров т.н. «объединенный центр центров», в котором главная роль отводилась Рыкову и Бухарину (Петров Н., Янсен М. «Сталинский питомец» — Николай Ежов. М.: РОССПЭН, 2008. С. 293—295.) О том, что данные показания были результатом целенаправленных действий следователей НКВД, получавших указания вышестоящих начальников, остались документальные свидетельства. Летом 1938 г. 28-летний оперработник Секретно-политического отдела ГУГБ Церпенто, сделавший стремительную карьеру, написал наркому о подозрительном поведении заместителя начальника отдела А. Р. Стромина. Когда Церпенто допрашивал Рыкова, тот указал ему на странности в работе следователей: один берет показания, другой не считает их важными и не берет. В этой связи Церпенто вспоминал, что долгое время при упоминании фамилии Антипова никто не вносил ее в протоколы допросов. Лишь после того, как начальник отдела Литвин дал соответствующее указание, эти показания были зафиксированы. Церпенто «разоблачал» своих сослуживцев и писал о протоколах допроса наркома коммунального хозяйства Н.П. Комарова, которые от начала и до конца были сочинены Строминым. Тем временем следователи ГУГБ НКВД постоянно находили все новые формы заговорщической деятельности и представляли Сталину «комаровско-лобов- скую» группировку, состоявшую из членов и кандидатов ЦК ВКП(б), а после ареста 28 июня Сулимова — «сулимовско-антиповскую» группу.
Сталин руководствовался своими соображениями и решил выкорчевать все проявления оппозиционности. Любые неформальные встречи партийно-советской номенклатуры, в ходе которых обсуждался курс внутренней и внешней политики страны, он рассматривал как покушение на его власть, как заговор. В сводке приведены показания Антипова, Рыкова, Сулимова по проблемам национально-государственного устройства страны. Существенным фактором внутриполитического развития СССР являлся постоянно присутствовавший аспект возможного раздробления Советского Союза на ряд независимых государств, поэтому положение в союзных и автономных республиках становилось предметом особого внимания органов государственной безопасности. Сталин тщательно отмечал моменты, которые свидетельствовали о любых попытках нарушить сложившиеся национальные отношения, упоминания о повышении роли национальных республик, укреплении национального суверенитета, предоставлении больших прав и самостоятельности нациям в составе СССР. Жесткая расправа с руководителями партийных и советских органов СССР и РСФСР распространилась и на национальные республики, автономные области. Однако здесь имелась своя специфика, заключавшаяся в том, что, наряду с обвинениями в участии в т.н. правотроцкистских формированиях, на первый план выдвигалось обвинение о создании различных националистических организаций. Типичными проявлениями «контрреволюционных замыслов» являлись попытки образования самостоятельных национальных государств с выходом из состава СССР при поддержке иностранных правительств. Еще 8 июня 1937 г. на места был разослан циркуляр ГУГБ НКВД СССР о работе по антисоветским тюрко-татарским националистическим организациям. В циркуляре приводились уже обобщенные данные о том, что за последнее время в восточных национальных республиках и областях (Азербайджан, Крым, Татария, Узбекистан, Таджикистан, Казахстан) значительно возросла активность националистических элементов, ведущих подпольную антисоветскую деятельность. К ним относились бывшие представители партий и общественных движений: «Алашорда» в Казахстане, «Муссават» в Азербайджане, «Милли-Фирка» в Крыму, «Милли-Иттихад» в Узбекистане. В циркуляре отмечалось, что все эти националистические организации ставили своей целью вооруженное отторжение национальных республик от СССР и создание единого тюрко-татарского государства. К началу июня 1937 г. бывших участников этих партий и движений арестовали (ЦА ФСБ Ф. 66. On. 1. Д. 413. Л. 377). Важно отметить, что в процессе пресечения националистических тенденций упор был сделан именно на укрепление централизованного управления при игнорировании специфики конкретного национального образования. Фактически любые проявления национального самосознания рассматривались как проявления антисоветского националистического подполья. Об этом убедительно свидетельствует то, что руководителям региональных комитетов партии вменялось в вину недопонимание проблем национального строительства. Упомянутый выше циркуляр ГУГБ НКВД СССР явился конкретным планом для местных управлений госбезопасности в борьбе с т.н. националистическими элементами. В нем утверждалось, что националистические организации осуществляют «захват руководящих постов в партийно-советском аппарате в целях расширения фронта борьбы с ВКП(б) и советской властью», поэтому на эту категорию номенклатуры было обращено особое внимание.