В одних случаях различие между полными и краткими прилагательными мало заметно и сводится к разговорному характеру первых и книжному характеру вторых, например: книга полезная — книга полезна, вопрос неясный — вопрос неясен, положение опасное — положение опасно и т.п.
В других случаях различие оказывается более существенным; ср.: этот юноша глухой от рождения — брат глух к моим просьбам; ваш совет плохой - больной совсем плох и т.п. (подробнее о различии между полными и краткими прилагательными в роли именной части составного сказуемого см. в § 88). Краткие формы прилагательных не только редко встречаются в устной речи, но и недостаточно используются в различных жанрах письменной речи, хотя во многих случаях они явно предпочтительнее, а иногда только они и уместны. Ср.: эта вещь дорога как память; наша молодежь очень талантлива; эти требования неприемлемы; девушка молода и красива; ответ неточен и т.п. При образовании краткой формы встречаются некоторые особенности. Так, в одних словах появляется беглый гласный между конечным согласным корня и суффиксом, в других словах беглый гласный отсутствует. Ср.: кислый — кисел, светлый — светел, теплый — тепел, но: круглый — кругл, мокрый — мокр, смуглый — смугл, тухлый — тухл. В современном литературном языке от прилагательного полный образуется краткая форма полон. Колебания наблюдаются в образовании краткой формы от прилагательных на -нный: в одних случаях краткие прилагательные имеют в мужском роде на конце -нен, в других —ен. Форму на -нен имеют: 1) прилагательные, образованные с помощью суффикса -н- от существительных с основой на -н-, например: длинный (длина) — длинен, безвременный (время — времен) — безвременен, своевременный — своевременен; 2) прилагательные, образованные с помощью суффикса -н- от существительных на -ание, -ение, например: бездыханный (дыхание) — бездыханен, вдохновенный (вдохновение) — вдохновенен, дерзновенный — дерзновенен, необыкновенный — необыкновенен, неприкосновенный — неприкосновенен, несомненный — несомненен; 3) прилагательные, образованные с помощью суффикса -и- от глагольных основ на -и-, например: неизменный (изменить) — неизменен, непреклонный (преклонить) - непреклонен; 4) прилагательные, образованные с помощью суффикса -енн- от существительных с основой на -н- при предшествующем согласном, например: безбоязненный (боязнь) — безбоязнен, безжизненный — безжизнен, болезненный — болезнен, безукоризненный — безукоризнен, неприязненный — неприязнен; 5) прилагательные искренний — искренен, священный — священен.
Форму на -ен (без предшествующего w, т.е. не на -нен) имеют прилагательные на -енный, образованные от существительных с основой, оканчивающейся на два или более согласных, например: бедственный (бедствие) — бедствен, бездейственный — бездействен, безнравственный — безнравствен, беспочвенный — беспочвен, бесчувственный — бесчувствен, величественный — величествен, воинственный — воинствен, двусмысленный — двусмыслен, злокачественный — злокачествен, искусственный — искусствен, легкомысленный — легкомыслен, многочисленный — многочислен, мужественный — мужествен, невежественный — невежествен, ответственный — ответствен, посредственный — посредствен, соответственный — соответствен, торжественный — торжествен. В случае колебаний и наличия параллельных форм на -ен и -енен (естествен — естественен, медлен — медленен, родствен — родственен, свойствен — свойственен) выбор решается в пользу первой формы (на -ен), исходя из большего распространения слов этой категории. Некоторые краткие прилагательные, образованные от страдательных причастий, совпадают в мужском роде с краткой формой последних, например: воспитанный — воспитан, ограниченный — ограничен. Однако иногда есть различие между краткими формами прилагательных и причастий, например: случай вполне определенен (ясен) — срок отъезда уже определен (установлен, намечен), старец весьма почтенен (достоин почтения) — он почтен нашим вниманием (его почтили); вид его принужденен (натянут, неестествен) — он принужден (делает по принуждению). Прилагательные, утратившие связь с глаголом-причастием, образуют формы на -енен, например: откровенный — откровенен, сокровенный — сокровенен.