В 30-е годы, когда происходят перемены в общественной жизни страны, в немецкой литературе начинается пересмотр эстетических позиций романтизма. В эти годы раскрывается талант Людвига Берне (1786 — 1837).
Особое значение имели его «Письма из Парижа» (1830 — 1833 гг.), в которых он противопоставлял провинциальной Германии передовую Францию. Выступая против романтического разрыва искусства и действительности, Берне стремился подчинить литературу задачам общественной борьбы. Это требование легло в основу деятельности группы писателей, известной под названием « Молодая Германия ». Теоретиком младогерманцев выступил Людольф Вин- барг (1802 — 1872), защищавший в своих «Эстетических походах» (1834 г.) связь литературы с политикой. Участниками группы являлись также Карл Гуцков, Генрих Лаубе, Густав Кюне и Теодор Мундт. Выдающееся явление в немецкой литературе 30-х годов представляет деятельность Георга Бюхнера (1813 — 1837). Пламенный революционер, считавший революционное насилие единственным способом изменения существующих порядков, Бюхнер организует тайное «Общество прав человека» и обращается к немецким крестьянам с листовкой, которая открывается словами: «Мир — хижинам, война — дворцам». В исторической трагедии «Смерть Дантона» (1835 г.) Бюхнер обращается к событиям Французской революции. В трагедии «Войцек», оставшейся неоконченной, Бюхнер пишет о трагической судьбе простого человека. В творчестве поэта Фердинанда Фрейлиграта (1810 — 1876) в 30-е годы отразился романтический протест против мелочности и убожества немецкой действительности. В стихотворении «Германия — Гамлет» он призывал немецкий народ отбросить колебания и перейти к действию. Фрейлиграт на некоторое время даже стано вится приверженцем коммунизма, однако, разобравшись, вышел из Союза коммунистов. В 30-е годы восходит гений еще одного выдающегося немецкого поэта Генриха Гейне (Хайне, 1797 — 1856). Сборник его ранних стихотворений — «Книга песен» (1827 г.) свидетельствует о связи поэта с романтизмом. Ho своей иронией Гейне как бы разлагает изнутри возвышенный и условный мир романтики. Во многих своих произведениях Гейне опирается на народную песню. Развивая ее мотивы, он достигает необыкновенной естественности, ясности и простоты.
Относящиеся к тому же периоду «Путевые картины» (1826 — 1830 гг.) — дневник, в котором на первом плане стоят личность поэта, его мысли и чувства, его оценка окружающей действительности. В его повествовании чередуется юмор, злая насмешка и элегическая грусть. К 40-м годам в поэтическом творчестве Гейне начинают звучать боевые революционные ноты («Современные стихотворения» (1839 — 1846 гг.), поэт сатирически осмеивает отживший феодальный мир в поэме «Германия. Зимняя сказка» (1844 г.). Как и для многих мыслителей и художников его времени, революция 1848 г. стала для Гейне источником духовной трагедии. Поэт увидел, во что на практике превращаются идеи, которые он проповедовал в своем творчестве. Он увидел, что победа пролетариата может повлечь за собой гибель искусства. Последняя книга стихов Гейне «Романсеро» (1851 г.) содержит мотивы разочарования, мысль о торжестве зла над добром. Ho поэт по-прежнему непримиримо относится к реакционной Германии. Он язвительно осмеивает великогерманских шовинистов и трусливых мещан, монархов и князей, а также верноподданных холопов из низов общества. Разрозненность Германии способствовала тому, что в литературе 50 — 60-х годов все больше развиваются тенденции так называемого областничества. Многие писатели черпают темы своих произведений из жизни той или иной провинции, они ориентируются на духовные интересы читателей отдельных областей. В ряде случаев они даже пишут свои произведения не на общенемецком литературном языке (язык диалектов Верхней Саксонии и Тюрингии), а на диалектах германских местностей. В этот период Германия выдвигает талантливых писателей — Фрица Рейтера (1810 — 1874), Теодора Шторма (1817 — 1888), Вильгельма Раабе (1831 — 1910) и других. На фоне немецкой литературы этих лет выделялось .творчество драматурга Фридриха Геббеля (1813 — 1863), который стремился продолжить традиции классической немецкой драмы — драмы Гете и Шиллера. Он писал пьесы на библейские сюжеты, обращался к античным легендам и немецкой истории. Наибольший интерес представляет мещанская драма Геббеля «Мария Магдалина».