Социальная философия вместе с логикой, онтологией и теорией познания, историей зарубежной философии и историей русской философии представляет основное содержание философии как целого (общие профессиональные дисциплины в составе Госстандарта по философии).
Социальная философия - это прежде всего теоретическая дисциплина, но она выступает также и в исторической (историко-философской) форме, стыкуясь и пересекаясь в этой части с двумя указанными выше историко-философскими дисциплинами. Разумеется, теоретический аспект социальной философии остается приоритетным и в тех случаях, когда акцентируется внимание на вопросах истории социально-философской мысли - и в общем, статусном плане, и со стороны со - держания историко-философской части (доминирование теоретической проблематики в ее составе). Очень часто говорится о том, что предметом социальной философии является общество и его существование и развитие. Это верно, но только в самом общем смысле, ибо социальная фило софия - это все-таки, прежде всего, философия, а философия напрямую (в отличие от специальных наук) своими предметами (природа ли это или человек и общество) не занимается. Опосредствованное постижение своего предмета (общества) означает прохождение социальной философии сквозь мыслительную «призму», в которой так или иначе, но уже представлен этот пред - мет, например, в мышлении ученых-обществоведов. Следовательно, с другой стороны, предмет социальной философии - не мышление вообще (формальное или предметное, как в логике и ме тафизике), но мысль об обществе, т. е. в конечном счете - социальная мысль. Не уди вительно поэтому, что на первых порах соци альная философия, в строгом смысле этого слова, в философских системах (например, античности и средневековья) отсутствовала. «Ее место» занимали этика и политика - то, что считалось «практиче - ской» философией (на фоне чисто «теоретических» разделов - логики и метафизики, как и, кстати, «физики», «биологии», «психологии»). В новое время ситуация меняется: гражданское общество поздней античности, как и его новые образцы в раннее средневековье, постепенно выходят за рамки империи и церкви, не исчезают в эпоху абсолютизма и, наконец, конституируются в составе правовых государств в качестве их основы. И общественное сознание, и общественная мысль сразу же реагируют на этот процесс: начинается длительный процесс формирования социальной философии в строгом смысле слова. Причем, этот процесс идет параллельно с другим процес - сом - оформлением или попыткой оформления науки об обществе. А претендентов на новую область научного знания было мно - го. Это и «социальная физика» (начиная с Т. Гоббса), и спекуля - тивная «философия истории» (ярче всего - у Фихте и Гегеля), и «социология» Конта, Спенсера и позитивистов, и «материалистическое понимание истории» Маркса и Энгельса. Разумеется, философствование, философское мышление в целом всегда носило определенный социальный характер, было отмечено печатью социальности на всех этапах развития философии, но это - не те ма нашего рассмотрения.
Нас интересует то, что, возникнув и оформившись, социальная философия (именно как социальная философия) осталась существенно близкой и общественному сознанию, и социальной науке (социологии, экономике, политологии и т. д.). Не может нас не интересовать и другое, тот поразительный факт, что склады вание науки об обществе - при позитивистской интерпретации этой ситуации - как бы автоматически делало ненужной не только философию вообще, но и социальную философии в частности. Правда, при антисциентистских трактовках проблемы факт социальной науки не только не отменяет возможность социальной философии, именно как философии, но и, напротив, делает ее еще более необходимой, ибо наряду с вычленением социальной философии из философии вообще требует обоснования и момент ее взаимосвязи с социальной наукой. И для кантовского (критического), и для гегелевского (спекулятивного), и для иррациона- листских (в духе Дильтея), и для философско-религиозного (как у Вл. Соловьева или С. Л. Франка) подходов общим является то, что место в философии для социальной философии оставалось, а часто даже оказывалось при этом весьма привилегированным. Во втором разделе учебника, предназначенном для студен- тов-бакалавров, изучающих в вузе курс «Социальная философия» две части - по основам теории и истории социальной философии. В первой части основы теории социальной философии рассматриваются через «призму» проблемы «человек-общество»: как предмет изучения, в историческом становлении и с точки зрения современности. Во второй части социальная философия представлена на основных этапах своего оформления и исторического развития: немецкая классика и марксизм, русская социальная философия XIX-XX вв., современная зарубежная социальная философия. Авторский коллектив второго раздела учебника: доктор философских наук, профессор Ерыгин А. Н. («Предисловие», «Основы истории социальной философии» - «Социальная философия в XX веке и марксизм»); доктор философских наук, профессор Буйло Б. И. («Основы теории социальной философии» - «Общество как объект социальных наук (история и теория вопроса)»); доктор философских наук, профессор Васечко Е. Н. («Основы теории социальной философии» - «Становление личности: далек- тика социализации и инкультурации»); доктор философских наук, профессор Заковоротная М. В. («Основы теории социальной философии» - «Информационное общество: общая характеристика и место в историческом разви тии»); кандидат философских наук, доцент Сердюкова Е. В. («Основы теории социальной философии» - «Социальная философия в России: В. Соловьев, Н. Бердяев, Н. Лосский, С. Франк»); кандидат философских наук, доцент Песенко В. Н. («Основы теории социальной философии» - «Современная зарубежная социальная философия»).