При выборе союза для связи однородных членов предложения следует прежде всего учитывать те смысловые оттенки, которые содержатся в близких по значению союзах. Сравним для примера союзы а и но. Оба они являются противительными, но в разной степени обозначают противопоставление.
Так, сопоставляя предложения Он увлекался прозой, а не поэзией и Он увлекался прозой, но не поэзией, мы отмечаем наличие ограничительного оттенка во втором предложении. Отсутствие такого оттенка препятствует употреблению союза но, например: Утром я был в институте, а не дома (не: «...но не дома»). Союз а при противопоставлении показывает, что вместо одних предметов, действий, признаков устанавливаются другие, т.е. что одно понятие утверждается, а другое отрицается, например: Советую идти медленно, а не бежать (ср.: Советую поторопиться, но не бежать — с оттенком ограничения); Пишите пером, а не карандашом. Союз «о, выражая противопоставление более определенно и резко, вместе с тем может указывать, что предмету или действию приписываются два признака, т.е. оба признака утверждаются, например: Книга неинтересная, но в некоторой степени полезная (т.е. неинтересная и в то же время полезная); Самолет летел невысоко, но почти бесшумно (одно понятие не исключает другое). Ср. семантические оттенки, вносимые так называемыми сопоставительными союзами, указывающими на соединительную связь (как — так и; настолько — насколько) или на противительную связь (не только — но и; если не — то; хотя и — но; не столько — сколько; не так — как), а также оттенки, выражаемые повторяющимися разделительными союзами (то — то; не то — не то; то ли — то ли). Следует учитывать стилистическую функцию некоторых союзов: книжный характер одних (большая часть сопоставительных союзов), разговорный характер других (да в значении «и» и «но»; либо).
Семантико-стилистическое значение имеет отсутствие или наличие одиночного союза, а также его повторение. При пропуске союза перечисление не носит исчерпывающего характера, например: По улице ветер гнал перья, стружки, пыль (Горький). Такой же характер носит повторение союза перед каждым однородным членом предложения, но при этом все они больше выделяются, например: Он собирает и старинные монеты, и марки, и художественные открытки; Дайте мне или газету, или журнал, или книгу. Постановка союза и перед последним однородным членом придает перечислению законченный характер, например: Бесконечно скрипят арбы, повозки и фургоны. Не ставится обычно союз вперед последним однородным членом, если дальше следует обобщающее слово, например: Брат, сестра, я — все мы остались довольны прогулкой. Наконец, возможно попарное соединение однородных членов союзом и. При этом парные группы образуются близкими по смыслу словами, например: Трудовым подъемом охвачены фабрики и заводы, колхозы и совхозы. Подобный же принцип разбивки на звенья встречается при описаниях, например: Пули залетали и в пригород и в город, и в дома и в магазины. Однако попарно могут объединяться и контрастные понятия, например: Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лед и пламень не столь различны меж собой (Пушкин). Как прием индивидуального авторского стиля возможно соединение понятий, логически далеких друг от друга, например: ...из таких людей можно делать все: гвозди и танки, стихи и победу (Эренбург).