В середине XIV в. доминирующие позиции в Центральной Европе, включая Священную Римскую империю, заняло Чешское королевство. Новая династия Люксембургов стремилась укрепить свои позиции, подняв престиж страны в европейском масштабе.
Иоганн (Ян) Люксембург проявил себя и крупным дипломатом, и образцовым «готическим рыцарем». Апогей чешской государственности и культуры был достигнут при его сыне Карле IV, соединившем чешскую и императорскую короны (1346-1378). Карл IV основал в Праге первый в Центральной Европе университет, вскоре приобретший европейскую известность и позже названный Карловым в честь своего основателя. Монарх разработал новую чешскую этногосударственную идеологию, отразившуюся на страницах хроник и в деятельности государя. Чехия представала как центр Европы, а Прага как Новый Иерусалим и Рим, т.е. новый центр всего христианства. Чехи позиционировались в качестве славного и богоизбранного народа, находящегося под особым небесным покровительством. При этом акцентировался их патриотизм и историческая традиция. Сам Карл IV написал ряд сочинений, в том числе автобиографию, установление о коронации чешского короля, житие св. Вацлава, свод законов («Маэ- стас Каролина»). В них он развивал, помимо указанных, новые идеи особой сакральной функции монарха как предстоятеля перед Богом за всех своих подданных. Свод законов, ограничивавших всевластие феодалов, хотя и не был принят, на практике внедрялся в действующее законодательство. Карл IV считал Чехию основой своей власти в империи, поэтому в основном мирным путем расширял ее границы и стремился к ее интеграции в имперскую структуру в качестве ее главного звена. Это нашло отражение в его Золотой булле 1356 г., на многие века вперед установившей систему власти в империи, где чешскому королю отводилась первая роль среди имперских князей. Огромного размаха достигла строительная деятельность Карла IV. Собор св. Вита, Карлов мост в Праге, замок Карлштейн с его концепцией единства светской и сакральной функций монарха, а также ряд новых городов и поселений изменили облик страны, сделав ее столицу Прагу одним из крупнейших и красивейших городов Европы, политическим и культурным центром империи, генерировавшим новые идеи и формы культуры. Чехия стремилась также стать лидером славянского мира, что проявилось в отношениях с Польшей и Сербией, а также в восстановлении кирилло-мефодиевской традиции в деятельности основанного в Праге Эммаусского монастыря на Сло- ванех. В идеологии подчеркивались темы общего происхождения славян и их языкового единства. Концепция многообразия в единстве выдвигала на первый план чешскую патриотическую традицию, интегрированную в европейскую систему ценностей. Карл IV умело сочетал продуманную династическую политику с интересами всего общества, что обеспечило прочность его власти и огромную личную славу. При Карле IV Чехия достигла пика своего развития за всю ее историю. Однако экономический рост страны обозначил свои пределы, обусловленные структурой феодального общества и его экономики, поэтому в дальнейшем начался социальный кризис, не позволивший стране сохранить позицию лидера всего региона. В середине XIV в. апогея своего развития достигает и Польша, хотя в более скромных масштабах, как внутренних, так и международных. Окрепшее в 20-х годах XIV в. Польское королевство установило дружеские отношения с Венгрией и Великим княжеством Литовским, стремилось к объединению всех польских земель.
Дальнейшее усиление Польши произошло при Казимире III Великом (1333-1370). Он распространил польское влияние на Галицко-Волынскую Русь, нейтрализовал Тевтонский орден, остававшийся главной опасностью для Польши, поднял международный престиж страны, установив политическое равновесие в регионе (съезд монархов Центральной и Восточной Европы в Кракове в 1364 г.). Интенсифицировалась экономическая жизнь городов и особенно многочисленных местечек, которые, однако, не могли стать опорой королевской власти. Многочисленные князья оставались реальной силой. Статуты Казимира III были направлены на кодификацию обычного права и усиливали королевскую власть. В Венгрии при основателе Анжуйской династии Карле Роберте (1308— 1342) была сломлена оппозиция магнатов, проведен ряд внутренних реформ, в том числе военная, обязывавшая светских и церковных феодалов выставлять собственные полки (бандерии) в соответствии с размерами и доходностью земельных владений. Окончательно установилась социальная структура, характерная для феодализма. Было урегулировано и снижено налогообложение крепостного крестьянства. Успешно развивались города- горнодобывающие центры современной Словакии. Усиление Венгрии продолжилось при Лайоше Великом (1342-1382), ставшим в 1370 г. также королем Польши (как Людовик Анжуйский). Он вел сложную внешнеполитическую игру, прежде всего в Италии и на Балканах, добившись выхода Венгерского королевства к Адриатике, установил союз с Чехией. Во внутренней политике происходит консолидация государства за счет временного подавления партикуляристских стремлений дворянства. Декреты короля установили единообразие форм феодальной собственности, но увеличили крестьянские налоги в пользу государства. В Польше, наоборот, усиливалась власть магнатов, приведшая в результате с учетом отсутствия мужских наследников у короля к принципу выборности монарха шляхтой и прелатами. Стремясь удержать польский трон по женской линии, Людовик сделал важный шаг по расширению прав и привилегий шляхты (Кошицкий привилей 1374 г.), положивший начало процессу складывания особого польского типа власти, получившего позднее название «шляхетской демократии». Принцип выборности польского короля реализовался в 1385 г., когда по Кревской унии королем стал муж дочери Людовика Ядвиги, уже обладавшей польской короной, великий князь Литовский Ягайло, принявший крещение и Чехия, Польша, Венгрия в XV в. правивший как Владислав II Ягеллон. Литовцы-язычники были крещены по католическому обряду, тогда как славянское население княжества сохранило православие. Кревская уния положила начало интеграции этнически славяно-литовского государства - Великого княжества Литовского, называемого также Русь Литовская, в польское государственное пространство, хотя Литва еще полтора века сохраняла значительную самостоятельность. В Чешском королевстве при сыне Карла IV Люксембурга Вацлаве IV (1378-1419) начался кризис, охвативший все сферы жизни, но прежде всего глубоко затронувший политическую и религиозную области. Резкое ослабление королевской власти и усиление группировок магнатов дестабилизировали ситуацию. Вацлав IV так и не стал императором, был дважды взят в плен собственными вассалами и лишен титула римского короля в пользу своего брата Сигизмунда, совместившего императорскую корону с венгерской (король с 1387 г.).