В той или иной мере торговые связи между русским государством и среднеазиатскими ханствами имели место на протяжении всего их существования, однако они заметно активизировались во второй половине XVI в., что было связано с усиливающейся экспансией русских в Сибирь, а также с тем, что, расширяя свои границы, русское государство становилось все более обширным рынком сбыта для восточных товаров.
В 1557 г., в Астрахань прибыли со своими товарами купцы из Ургенча, а несколько позднее бухарский хан Абдулла направил в Москву ко двору Ивана IV (Грозного) посольство, которому было поручено просить у царя разрешения для бухарских купцов вести дела в Астрахани. Результатом переговоров стало позволение бухарцам торговать не только в Астрахани, но и во всех пределах русского царства. Параллельно с торговыми отношениями налаживались и дипломатические связи между Россией и среднеазиатским регионом. Так, в 1573 г. в казахские ханства царем было направлено специальное посольство Че- букова с целью склонить казахов на активные действия против сибирского хана Кучума. И хотя посольство не достигло цели, начало дипломатическим отношениям было положено. В 1595 г. в ставку казахского хана Te- веккеля прибыло посольство Степанова. Еще до присоединения Сибири к России, а именно 30 мая 1574 г. крупнейшие сибирские магнаты Строгановы получили от царя жалованную грамоту, в которой им авансом передавались во владение земли по реке Тоболу с правом их освоения и заселения «людьми всякого чина», постройки укрепленных городов с гарнизонами, артиллерией и т. д. Кроме того, в грамоте говорилось о поощрении в этих новых местах (которые еще предстояло завоевать) торговли с купцами из Средней Азии и с казахами, владения которых уже граничили с Западной Сибирью после значительного расширения территории казахского ханства при хане Хакназаре. Проблема снабжения новых территорий необходимыми товарами стояла столь остро, что в Москве готовы были отказаться от любых налогов в пользу казны, лишь бы восстановить здесь нормальные торговые отношения. Однако сделать это удалось далеко не сразу. После присоодинения к России обширных сибирских земель, снабжение их среднеазиатскими ремесленными изделиями почти совсем прекратилось, и русское население вскоре возникших здесь городов — Тобольска, Тары, Тюмени и др., отрезанное от центра русского государства огромными расстояниями и бездорожьем, испытывало большой недостаток в ремесленных товарах. Единственной возможностью избавиться от этой нужды было восстановление торговых связей со Средней Азией, существовавших еще до русского вторжения. Насколько важной была эта задача, свидетельствует тот факт, что из-за ее осуществления погиб завоеватель Сибири Ермак. Получив ложное сообщение о движении бухарского каравана, что означало, по существу, прорыв экономической блокады, в которую русские попали в Сибири, Ермак поспешил навстречу с небольшими силами, которые были перебиты во время сна. Однако в еще большую проблему вылилось налаживание регулярной торговли после окончательного покорения Сибири, когда туда из центральных областей России хлынул поток переселенцев, нуждающихся на новом месте в пропитании. В 1594 г. в Москву на имя царя была отправлена челобитная от русского населения, в которой содержалась настоятельная просьба принять меры к восстановлению торговли Сибири со Средней Азией: ? ...Да ныне к нам в Сибирь гости и торговые люди ни- откуды не ходят и мы всем скудны; а только б торговые люди приходили, и мы бы всем пополнились, и сыты б были». Положение усугублялось тем, что большая часть русских на новых территориях состояла из военных, которые сами, занятые службой, не производили никакого продукта, однако нуждались в пище и одежде. В разрешении продовольственной проблемы большую роль должна была сыграть торговля с кочевниками-ско- товодами. В наказе князю Федору Елецкому с Товарищами от 10 февраля 1595 г. царь велел открыть свободную торговлю с приезжающими ногайцами и бухарцами и позволять им беспрепятственно следовать в другие города, построенные русскими в Сибири, — Тобольск и Тюмень. В этом наказе, положившем начало восстановлению торговых отношений между Сибирью и Средней Азией, говорилось следующее: «А которые торговые люди учнут приезжать в новый город на Тару из Byxap и из Нагай со всякими товары и с лошадьми и с животи ною, и у тех у торговых людей велети служивым людям всякие товары и лошади и животину покупати, и бере- жение к торговым людям, к бухарцам и нагаям, держа- ти, чтоб и внред нриучйти; а как они исторгуются, и их отнущати, не издержав.
А которые будут торговые люди похотят итти мимо новый город в сибирские городы, в Тобольск или в Тюмень, торговати всякими товары или с лошадьми и с животиною и их потому ж пропущати и береженье к ним держати». Грамотой от 31 августа 1596 г. льготы для бухарских и ногайских купцов в виде свободной и беспошлинной торговли во всех сибирских городах еще раз подтверждаются. Снова, и более настойчиво местному руководству предписывается внимательно относиться к приезжим и всячески привлекать их к ведению регулярной торговли: «Как к вам наша грамота придет, а которые бухарцы и нагайцы торговые люди... учнут к вам на Тару с товары приезжати или из Нагаи с лошадьми или с иными какими товары, и вы бы тем бухарцам и нагайцам торговым людем велели: с нашими с русскими людьми... на Таре торговати беспошлинно, а наших никаких таможенных пошлин с них имати не велели и бережение и ласку к ним держали великую и обиды б им и насильства никакого не было, чтоб им впредь повадно было со всякими товары было приезжати...» Единственный запрет, который оговаривался в грамоте, касался продажи татарам военного снаряжения. Право беспошлинной торговли и дружественное отношение русской администрации до такой степени способствовали привлечению среднеазиатских купцов, что вскоре те уже не ограничивались русскими городами, а стремились проникнуть в глубь Сибири и, в частности, в ставку Кучума, который в конце XVI в. с некоторым количеством сподвижников обосновался на одном из островов Оби. По этому поводу в царской грамоте от I января 1597 г. указывалось на факт отправки из Бухарского ханства и города Соурона на реке Сыр-Дарье 29 торговцев, половина из которых направлялась в русские города Сибири, а половина к Кучуму. Тарскому воеводе Елецкому предписывалось принять все меры не только административного, но, если понадобится, и военного характера к пресечению в дальнейшем торговли бухарцев и подданных сибирского хана: «...да только и вперед станут бухарцы и нагаи к Кучьюму царю ходити и мы на тех людей велели рать свою посылати». Постепенно торговые связи укрепились, среди торговцев возникла конкуренция, и московское правительство сочло возможным обложить ввозимые в пределы государства товары налогом. С этой целью в сибирских городах была введена так называемая десятая пошлина, которую следовало платить за среднеазиатские товары и первое упоминание о которой относится к 1609 г. В Бухарском ханстве ремеслом и торговлей была занята преимущественно таджикская часть городского населения. Торговые центры, из которых снаряжались караваны, находились в Бухаре, Самарканде, Ходженте, Ура- Тюбе, Пенджикенте, Гиммаре и в других городах. В XVI — XVII вв. здесь широко было развито производство тканей. Ткани, шелк высокого качеотва ценились далеко за пределами Средней Азии и в больших количествах вывозились в Европу и Китай. На высоком уровне находилось также производство оружия (сабли, щиты, ножи, латы, луки, шлемы и т. д), являвшееся одной из крупнейших статей бухарского экспорта. В Россию из Бухары в основном вывозились хлопчатобумажные и шелковые ткани, в обмен в Среднюю Азию шли меха, сукно, деревянная посуда, металлические изделия. Среднеазиатские купцы являлись посредниками между Россией и Китаем, а также между степными кочевниками и русскими городами Сибири. В свою очередь русские купцы были посредниками в торговле Средней Азии с Западной Европой. Поскольку торговый путь между русским государством и Бухарой, а также другими ханствами проходил через Хивинскую и Кипчакскую степи, караваны часто грабились бандами кочевников, что наносило торговле огромный ущерб. В конце концов Субхан-Кули-хан даже обратился в Москву с просьбой построить на Эмбе крепость с русским гарнизоном, который охранял бы купцов от нападения. В 1675 г. хивинский хан Ануша также обратился к царю с просьбой выстроить крепость на Мангышлакском полуострове с тем, чтобы обезопасить находящийся там торговый центр. Торговые интересы часто служили поводом для завязывания дипломатических отношений. Так, в начале 1620 г. Имам-Кули-хан послал из Бухары в Москву к царю Михаилу Федоровичу своего эмира, а 23 июня 1620 г. принял русского посла Ивана Хохлова. Основной целью обмена послами было установление регулярных торговых отношений. Bno- следующие годы в Бухару прибывали и другие посольства московского царя.