Вся жизнь японского общества была регламентирована рядом запретов, рекомендаций и наставлений. Некоторые элементы законодательства"выступалй в форме этических принципов, а часть регулировалась традициями и обычаями.
Главной целью таких регламентаций было сохранение существующего режима. Основой идеологии пришедшего к власти в начале XVII в. сёгуната Токугав стало неоконфуцианское морально-этическое учение, завезенное в Японию из Китая через Корею, и получившее здесь название — чжусианство. Буддийское же Духовенство в это время было низведено до положения послушных чиновников государственного аппарата. По мере обострения кризиса феодальной системы среди японских ученых-философов начинаются поиски новых путей теоретического осмысления национального развития. Уже с XVII в. в Японии оформилось несколько ре- лигиозно-политических школ, уделяющих внимание как экономическим, так и этико-политическим вопросам японской истории. Трактаты философов отражали бес покойство по поводу ухудшения материального благосостояния самурайского сословия. Большинство авторов ограничивалось критикой отдельных мероприятий сёгуна- та. Одной из главных причин экономических бедствий они считали порчу монеты, так как основой благополучия дворянства и крестьянства, по их мнению, являлись высокие цены на рис, а порча монеты приводила к чрезвычайным колебаниям цен и в конечном счете к их падению. К деятельности ремесленников и торговцев эти авторы относились отрицательно, крестьянство же интересовало их постольку, поскольку оно обеспечивало благополучие дворян. В XVH—XVIII вв. был сформирован самурайский этический кодекс бусидо (путь воина), занявший большое место в духовной жизни не только самурайства, но и всего японского общества на протяжении многих лет. С середины XVII в. широкое распространение получило учение практической этики — сингаку (учение совести), популярное среди городского населения. В начале XVIII в. оформилась наиболее значительная и зрелая школа кокугаку или вагаку (японская или национальная наука). Эта школа стала в оппозицию официозной, чжусианской школе. Чжусианская школа, созданная на основе неоконфуцианства, выдвигала на первый план преклонение перед всем китайским, а японская школа стала в противовес ей выдвигать то, что ей казалось искони японским. Видные представители японской школы — Камо Мабути (1697 — 1769) и Мотоо- ри Норинага (1730 — 1801) тщательно изучали древний период японской истории, восстанавливали древний японский язык, стремясь заменить им китайский классический язык (камбурн), которым обычно писали то- кугавские государственные деятели и ученые.
Они воспевали легендарную историю Японии с ее культом императора и древней синтоистской религией, утверждали, что Япония является центром вселенной и стоит выше всех других стран мира. При огромном недовольстве в стране сёгунатом учение о том, что императорский двор имеет исконные и освященные религией права на управление страной, использовалось против существующего режима. Школа кокугаку способствовала идеализации древности, усилению национализма и шовинизма. Представители этой школы выдвинули два важных лозунга дворянско-буржуазной оппозиции в предреволюционные 60-е годы XIX в. —восстановление императорской власти и изгнание иностранцев. Учение кокугаку превратилось в идеологическую платформу свержения сёгуната и оказало значительное влияние на подготовку революции Мэйдзи 1868 г. Европейские культурные традиции из-за языкового барьера и запрещения правительством Токугава общения японцев с иностранцами проникали в Японию крайне медленно. С 40-х годов XVIII в., после смягчения сёгуном Есимунэ законов на ввоз иностранных книг, европейскими знаниями стали интересоваться все и больше и больше. Значительную роль в этом сыграло присутствие в Японии голландской фактории. Европейские знания, именовавшиеся прежде «варварской наукой», с середины XVIII в. стали называться более уважительно «голландская наука», а японские распространители европейской культуры и знаний — «голлано- ведами» (рангакуся). Серьезное внимание голлановеды уделяли медицине, астрономии, географии. Наиболее известными среди них были ученые-медики Сугита Гэмпа- ку (1733 — 1817), Маэно Ретаку (1732 — 1803) и их ученик Оцуки Гэнтаку (1757 — 1827). Постепенно благодаря усилиям голлановедов в Японии пробудился интерес и к другим областям европейской науки и культуры — ботанике, зоологии, физике, филологии и др., а само их учение вышло за рамки чисто прикладных наук. Теоретики рангакуся, среди которых выделялись Вантабэ Кадзан (1793 — 1841) и Такано Теэй (1802 — 1850), высказывали мысли о необходимости переустройства японского общества по западному образцу, за что к многим из голлановедов в середине XIX в. были применены репрессии.