Признание материи как всеобщего основания мира и человека позволило решить вопрос о соотношении материального и идеального, о природе и сущности условий, в которых осуществляется человеческая жизнедеятельность.
Высшая форма развития материи — социальная — характеризуется появлением качественно новой, по сравнению с животным миром, саморазвивающейся, саморегулирующейся системы общества и становлением человека. Человек живет не только в мире материальном, в мире природы, но и в мире социальном. И именно этот мир является истинным миром бытия человека. Только в обществе индивид предстает в качестве человека. Это значит, что общество — это тот непосредственный мир, где человек как носитель всей системы социальных связей и отношений проявляет и реализует свою сущность. Человеческий индивид, являясь социальным существом, свою жизнедеятельность осуществляет во взаимосвязях с другими людьми; она обусловливается теми отношениями, в которые вступают люди для совместной деятельности. Поэтому жизнедеятельность индивида является не чем иным, как специфическим проявлением общественной жизни. Индивид не может функционировать изолированно от общества. И если даже он занимается какой-либо деятельностью один, он пользуется средствами, созданными обществом, он мыслит при помощи языка, выработанного обществом, реализует свою деятельность в общении с другими людьми, обретает себя через других людей, индивидуализируется только в качестве родового существа — представителя человеческого сообщества. Это порождает в нем особую потребность — потребность в других людях. И не просто в тех, с которыми человеческий индивид связан непосредственными узами (кровно-родственными, психологическими), а прежде всего в тех, с кем его связывают узы, опосредованные сложным, разветвленным миром культуры и общественным разделением труда. Будучи общественным существом, индивид характеризуется определенной целостностью. Поэтому он выступает как носитель общественной жизни в целом; в индивидуальном бытии человека проявляется то общее, что объединяет всех индивидов в род «человек». Это проявление общего в индивидуальном характеризует индивида как личность. Поэтому можно сказать, что личность есть индивидуальная, специфическая форма проявления, существования, функционирования всей системы общественных отношений, индивидуальная форма проявления человеческой сущности. Если общество выступает как «человек в его общественных отношениях», то личность — это человек конкретной исторической эпохи, конкретных общественных отношений. Личность — это социальное качество индивида. В ней находят свое проявление все основные характеристики сущности человека, но проявляются они в специфической, индивидуальной форме. Поэтому личность, как и общество, предстает в качестве субъективного бытия человеческой сущности, в качестве человеческой действительности. Следовательно, общество и личность — это взаимосвязанные и взаимообусловливающие друг друга стороны социальной реальности. Нет общества без личности, нет личности без общества. Вся предшествующая история человечества характеризуется тем, что прогресс общества осуществлялся за счет большинства человеческих индивидов, слоев, групп, классов. Возможность развития сущностных сил человека, его способностей были ограничены теми социальными условиями, которые сложились в ходе истории. Тем не менее процесс выделения человека из животного мира уже заключал в себе предпосылки создания условий для удовлетворения его потребностей, развития способностей, творческих возможностей. Поэтому по мере становления и развития человеческой цивилизации неуклонно усиливается потребность в обеспечении социальной справедливости, равенства, свободы, в создании условий для всестороннего развития личности. Другими словами, совпадение противоречивого единства личного и общественного, а точнее — мера их совпадения изменялась на разных этапах истории. Эта мера диалектически объединяет цели и смысл жизнедеятельности личности и общества. Она проявляется в непрерывном изменении меры личного и общественного, во все более яркой индивидуализации личности и вместе с тем в ее единении с обществом, его целями, интересами и смыслом его существования. В этом заключена очень важная для человека устремленность в будущее, особенно усиливавшаяся в современных условиях, когда для дальнейшего осуществления общественного прогресса необходим высокий уровень интеллектуального развития каждого человека, его творческих способностей.
Мир как система взаимосвязей и взаимоотношений между человеком, обществом и природой вступил в полосу кардинальных изменений. Большую значимость в этих условиях существования приобретают проблемы мировоззренческой ориентации человека, цель и смысл общественной и личной деятельности, гражданская ответственность за день сегодняшний и завтрашний. Но, как известно, нельзя строить разумное будущее, не зная своего прошлого, не оценив критически настоящее. Сегодня, к сожалению, можно услышать рассуждения о том, что нельзя верить философии. Это утверждение, по нашему глубокому убеждению, звучит наивно, ибо нельзя скомпрометировать всю человеческую мудрость, приобретенную в процессе исторического развития. Односторонность того или иного учения не является причиной для сомнения. Истина — это целое. И верить надо не отдельным философам, а философии в целом и изучать ее. Верить надо великим моралистам и диалектикам — Платону и Аристотелю, Декарту и Спинозе, Канту и Гегелю, Марксу и т.д. В исследованиях каждого из них присутствует тот или другой элемент истины, а все они необходимы сегодня, как воздух. Философия — синтез, квинтэссенция духовной культуры формировавшейся и развивавшейся на протяжении многих столетий. Древний философ, политический деятель и знаменитый оратор Марк Туллий Цицерон (106-43 гг. до н.э.) отмечал: «Культура ума есть философия». Повседневная жизнь подтверждает это, неопровержимо доказывая, что без философии не может обойтись ни один образованный человек. Изучение философии, таким образом, способствует формированию культуры мышления человека, учит его анализировать события, отделять существенное от второстепенного, истинное от ложного, выявлять и осмысливать противоречия окружающей действительности. Философское знание существует в форме диалога человека с миром. Поэтому учебное пособие выстроено как система процедур вопрошания человека о разных аспектах его бытия с тем, чтобы студент мог воспринять основные философские проблемы как собственные смысложизненные вопросы. Философия — это метод познания человеком природного и социального мира и руководство в его практической деятельности. Сегодня требуются высокопрофессионально подготовленные специалисты, способные к творческому труду в самых разных сферах жизни общества. Реальность предъявляет к специалисту более высокие требования — осмысленно относится к своему делу, видеть свое дело в связи с делами других. Преобразование, практика и является той сферой, где только и могут получать разрешения философские проблемы, где выявляются действительность и мощь рационального мышления человека. При этом следует иметь в виду тот факт, что культура мышления, которую несет философия, не может быть навязана человеку помимо его воли, желания и интереса. Для того, чтобы выработать рациональное философское мышление, студент должен совершить собственное интеллектуальное усилие. Только через образование человек может выработать философское мышление. Знание — продукт общественно-материальной и духовной деятельности людей, упорядоченное в соответствии с какими-либо критериями (нормами), оформленная информация, имеющая социальное значение и признаваемая в качестве именно знания определенными социальными субъектами и обществом в целом. В зависимости от названных критериев знание может быть разделено на два типа по уровню его функционирования: обыденное знание повседневной жизни и специализированное знание (мифотворческое, научное, философское, художественное, религиозное и т.п.), а также «перекрывающее» границу уровня профессионального и практического знания различных социальных общностей и групп. Следует также говорить о личностном знании. В знаниях кристаллизуется и осуществляется перевод различных представлений в теоретически систематизированную обозначенную форму, удержание того, что может быть сохранено, перенесено, понятно, преемственно развито в качестве устойчивой опоры для последующей человеческой деятельности. Понимание — присущее сознанию человека форма освоения действительности. Общими чертами всех видов понимания является: взаимосвязь понимания и самопонимания; обусловленность понимания социально-историческими и культурными предпосылками; необходимость раскрытия смыслового контекста предмета понимания. Развитие понимания происходит от «предварительного понимания», задающего смысл предела понимания как целого, в котором смысл целого подтверждается смыслом частей, а смысл частей — смыслом целого.