Российская дипломатия проявляла наибольшую активность на Балканах и в странах Азии. Ее усилия направлялись на то, чтобы сдержать продвижение соперников к границам империи и опередить их в захвате новых сфер влияния.
В этом проявлялись две основных тенденции внешней политики нашей страны на всех ее географических направлениях. 1.1. Балканы Россия традиционно считала зоной своих интересов в связи со значительным славянским православным населением и под воздействием идей панславизма. Но главным фактором, хотя и менее декларируемым, являлась важность проливов Босфор и Дарданеллы для российской внешней торговли, особенно вывоза хлеба (через проливы шло свыше 80 % экспорта российского зерна). Огромную важность для России имело военно-стратегическое значение проливов. Но на рубеже веков Россия желала лишь стабилизации положения на Балканах, не переходя здесь к активной наступательной политике. Министр иностранных дел А. Д. Лобанов-Ростовский сформулировал задачу так: необходимо «поставить Балканы под стеклянный колпак», пока не закончится конфликт на Дальнем Востоке. России на Балканах противостояла Германия, укреплявшая свое влияние в Болгарии, Австро-Венгрия и Англия. С Австро-Венгрией, также переживавшей внутренний кризис, в 1897 г. Россия заключила соглашение о сохранении существующего в регионе положения (статус-кво), а в 1903 г. - Мюрцштегское соглашение, также направленное на предотвращение обострения балканской ситуации. Основная борьба с Германией развернулась в соседних регионах. 1.2. Ближневосточная политика России была тесно связана с ситуацией на Балканах. • Османская империя (Турция). Переговоры с Германией о будущем признании российского контроля над принадлежавшими Турции проливами в обмен на нейтралитет России в отношении возраставшего немецкого влияния в Турции потерпели неудачу. В пику Германии удалось добиться соглашения с Турцией о российском преимущественном праве на строительство железных дорог на южном побережье Черного моря. В Турции российско-германские отношения продолжали обостряться по мере роста влияния обеих стран. • В Персии (Иране) ситуация была иной. Здесь Россия действовала наиболее современными методами - усиливая финансовую зависимость шахского режима. Крупные займы шаху, создание российского Учетно-ссудного банка Персии, имевшего право чеканки монеты, обеспечили подписание соглашений 1890 и 1901 гг. В результате Россия смогла успешно воспрепятствовать не только попыткам Германии распространить свое влияние на эту страну, но и стремлению Англии поделить Персию на сферы влияния. 1.3. Дальневосточное направление с конца XIX в. приобретало все большее значение в российской внешней политике. Не имея сил в корне изменить положение в балканско-ближневосточном регионе, отечественная дипломатия проявляла наибольшую активность в Китае. • Экономическая экспансия стала основной формой расширения влияния России на Дальнем Востоке. Вдохновителем мирного «захвата» территорий стал министр финансов С. Ю. Витте. Он предложил начать продвижение в Северный Китай со строительства Транссибирской железной дороги (1891-1903) и активизации торгово-финансовой деятельности. Россия, по образцу своей «персидской» политики, выдавала Китаю займы в обмен на согласие китайского правительства на строительство в Маньчжурии экстерриториальной (т. е. находившейся на территории Китая, но неподвластной китайским властям) Китайско-Восточной железной дороги - КВЖД (1896-1901), расширение влияния Русско-Китайского банка, получение ряда концессий.
В итоге Россия укрепилась на Дальнем Востоке, но даже с учетом этих достижений реальное экономическое освоение Маньчжурии требовало значительно больших средств и времени, а главное, могло иметь успех лишь в условиях мирного развития отношений с Японией и Китаем. • В русско-китайских отношениях это условие в основном сохранялось. Россия действовала экономическими методами, поддерживала Китай в его попытках противостоять нажиму Японии. После подавления европейскими державами китайского восстания ихэту- аней 1900 г. русский воинский отряд первым был выведен из центральных районов страны, хотя эвакуация войск из Северной Маньчжурии задержалась. • Отношения с Японией развивались иным путем. Российская дипломатия ошибочно продолжала считать своим главным непосредственным соперником на Дальнем Востоке Англию. Растущая агрессивность Японии, быстро превращавшейся в крупную экономическую державу, недооценивалась. После японо-китайской войны 1894-1895 гг. и получения Японией по Симоносекскому договору с Китаем прав на Корею и Ляодунский полуостров Россия в союзе с Германией и Францией добилась отказа Японии от Ляодуна, но возникла новая военно-политическая ситуация. Николай II избрал путь обострения отношений с Японией. В 1896 г. был подписан секретный союзный договор с Китаем, имевший антияпонский характер. В 1897 г. русская эскадра заняла Порт-Артур на Ляодуне, а в 1898 г. Россия добилась аренды Квантунского полуострова (южной части Ляодуна) на 25 лет с правом строительства железной дороги. Император, мечтавший о присоединении Маньчжурии и Кореи, поддался влиянию придворной группировки во главе с отставным гвардейским ротмистром А. М. Безобразовым, близким царю. Эвакуация войск из Северной Маньчжурии была приостановлена. Вопреки возражениям С. Ю. Витте и министра иностранных дел В. Н. Ламздорфа царь санкционировал курс на скорую войну с Японией, которая, по его мнению, не имела настоящей армии. Под давлением клики Безобразова в 1903 г. Витте был уволен с поста министра финансов. Ламздорф подал в отставку, которая не была принята императором. Безобразов имел успех у Николая II не только в связи с близостью его идей авантюристическим мыслям императора, но и благодаря поддержке министра внутренних дел Плеве, считавшего, что «маленькая победоносная война» с Японией смягчит социально-политический кризис в стране. В 1902 г. Япония, завершив военную подготовку и построив флот, технически и численно превосходящий русскую Тихоокеанскую эскадру, получила кредит от США и заключила союз с Англией. В 1903 г. Япония выдвигала все более жесткие требования к России в отношении Кореи и Маньчжурии. Россия оказалась неготовой к войне (не завершилось строительство Транссибирской дороги и укреплений Порт-Артура, не заготовлено было достаточно боеприпасов, на Дальнем Востоке размещалось лишь 100 тыс. российских солдат) и постепенно шла на уступки, оттягивая начало войны. 31 декабря 1903 г. Япония предъявила ультиматум о признании ее исключительного права на Корею и Маньчжурию. Посланная 22 января 1904 г. телеграмма с ответом, содержавшая уступки по большинству требований, была задержана японцами и дошла до российского посла в Токио уже после объявления Японией войны. 1.