Провалить экзамен в промежуточную сессию в колледже или не получить ведущую роль в пасхальном представлении в третьем классе — это еще не самые большие неприятности из тех, что встречаются на жизненном пути.
Но в одном из учебных заведений есть уголок, на фоне декораций которого разыгрываются настоящие драмы. Речь идет о «Зверином бараке» в Вест-Пойнте. Когда нервный восемнадцатилетний кадет-первокурсник («плебей» по местному выражению) появляется первый раз в Вест-Пойнте в начале июля, его (а теперь бывает и ее) приветствует старшекурсник, чья задача — научить новичка за оставшуюся часть лета железной дисциплине; здесь и длительное стояние по стойке «смирно», и деся- Школа 237 тимильный марш-бросок на рассвете, и чистка «медяшки» — военной галантереи, и заучивание наизусть всякой белиберды, и подчинение, подчинение, подчинение. Смысл всего этого в том, чтобы выковать характер, необходимый будущим офицерам американской армии. По мнению вест-пойнтовцев, система прекрасно зарекомендовала себя за 150 лет. При всем издевательстве, которому он подвергается здесь, «плебеи» представляют собой достаточно ценный материал. Их отбирают с учетом возможностей лидерства и учебных способностей из большого массива абитуриентов. Вест-Пойнт — один из самых элитарных американских колледжей. «Плебеи» отличаются высоким рейтингом по тесту SAT, прекрасной физической формой, выдающимися школьными оценками, особенно по предметам, важным для технических приложений, и что еще важно, это отборные ребята из отборных — «скаутов-орлов». Обучение одного человека в Вест-Пойнте обходится примерно в 250 тысяч долларовой каждое пустое место в аудитории можно расценивать как потерю такой суммы для налогоплательщиков. Тем не менее много кадетов отсеивается, не выдерживая тяжелой программы — впрочем, некоторые отсеиваются еще до знакомства с ней. Все это я узнал в феврале 1987 года, когда мне позвонил Ричард Батлер, руководивший в Вест-Пойнте изучением персонала. «Доктор Зелигман, — начал он своим резким голосом, привыкшим командовать, — я думаю, что вы нужны Дяде Сэму= В Вест-Пойнте проблемы с отсевом, и, может быть, вам удастся с этим что-нибудь сделать. Мы зачисляем на первый курс 1200 «плебеев» в год. Они прибывают в «Звериный барак» первого июля. Шестеро уходят в первый же деньэ к концу августа (еще до начала занятий) мы теряем около сотни.
Не попробуете ли вы помочь нам предсказать, кто отсеивается?» 238 ^ Мартин Э. П. Зелягмаи Я охотно согласился. Речь шла об идеальных условиях для того, чтобы понять насколько оптимизм помогает человеку пройти сквозь сито наиболее сурового отбора, о каком я когда-либо слышал. В принципе и здесь должны были бы отсеиваться пессимисты — как в «Метрополитэн Лайф» и среди первокурсников Пенсильванского Университета. И вот 21 июля я отправился на север вместе со своим специальным ассистентом, 14-летним сыном Дэвидом, который должен был помогать мне раздавать анкеты. Наставник запустил весь курс «плебеев» в сияющую свежей отделкой аудиторию имени Эйзенхауэра, и тысяча двести отборных юных американцев стояли навытяжку, ожидая нашего разрешения садиться и приступить к тесту. Нам сообщили, что впервые за много лет режим в «Зверином бараке» был «смягчен»; это означает, что было запрещено длительное стояние по стойке «смирно» («укрепление», по-здешнему) и лишение пищи и воды. Зрелище произвело на меня впечатление, а Дэвид был вообще охвачен благоговейным ужасом. Статистика Дика Батлера оказалась точной. Шестеро «плебеев» ушли в первый день, один прямо посреди теста. Он вскочил, его вырвало, и он выледет из аудитории. Сотня ушла к концу августа. Мы уже два года наблюдали за курсом, выпуск которого планировался в 1991 году. Итак, кто же отсеивается? Снова пессимисты. Те из «плебеев», которые объясняют свои неприятности, говоря: «Это все я, это будет всегда и сорвет все, за что бы я ни брался». Именно у них меньше всего шансов прорваться сквозь строгости «Звериного барака». Кто получает оценки выше, чем те, что предсказывает тест SAT? Оптимисты. А пессимисты получают оценки ниже предсказанных. Я пока не берусь давать рекомендации, в соответствии с которыми столь традиционное место, как Вест-Пойнт, Школа 239 могло бы изменить свою политику отбора и обучения. Но мне представляется, что учет оптимизма при отборе будущих офицеров мог бы изменить к лучшему руководство нашими вооруженными силами. Еще интереснее было бы попробовать воспользоваться техникой вроде той, о которой вы узнаете в дальнейшем, чтобы помочь пессимистам стать оптимистами и тем самым удержать многих кадетов от ухода из академии и дать им шанс стать настолько хорошими офицерами, насколько позволяют их способности.