Сравнением называется сопоставление двух явлений (предметов), основанное на сходстве их в каком-нибудь отношении. В сравнении сопоставляемые явления остаются раздельными, не сливаются в один образ, в противоположность тому, что находим в метафоре.
Серебряный серп сверкает в небе — это метафора; молодой месяц сверкает в небе, как серебряный серп — сравнение. Сравнения могут включаться в предложения при помощи слов как, точно, подобно, похоже и других. Например: И согнувшись, изба, как старушка, стоит (Кольцов); Как молоком облитые стоят сады вишневые (Некрасов). Могут сравнения и непосредственно входить в конструкцию предложения: Эти враги опаснее хищных животных; Он ужом вполз в нашу среду; Тяжелей горы, черней полночи легла на сердце дума черная. Сравнения выражены здесь родительным падежом существительного при сравнительной степени либо прилагательного, либо наречия или творительным падежом, отвечающим на вопрос: как? Такие сравнения близки к метафорам. Сравнение может быть развернутым, широким. Трудно себе представить произведение массовой литературы или газетный номер без сравнений. Сравнения находим и в научной, и в технической литературе. Однако среди этих сравнений можно встретить сравнения пустые, ничего не прибавляющие к нашему представлению о предмете. Например: Сам он такой же простой и скромный, как эта комната. Такое сравнение снижает образ простого и скромного человека: получилось представление о человеке сером, бесцветном. Никак нельзя признать удачным сравнение: На огонь литературы, словно бабочки, летят многие молодые люди... Скорее комическое впечатление производит этот образ молодых литераторов, летящих, как бабочки, на огонь... Матрос Вологодская без ведома капитана сошла с парохода и больше не вернулась. Это не первая ласточка дезертирства. Сравнение построено здесь на употреблении фразеологического выражения первая ласточка, но не легко сочетать этот изящный, применяемый в положительном смысле образ с понятием дезертирства. Сравнивая одно явление с другим, непонятным или мало понятным, не делают первое более ясным: Как девушка застенчиво скрывает от людей свои дефекты, так и он вместо ответа прятал свои глаза. Получилось только смешно. Необдуманно употребил автор и такое сравнение: Это та самая площадь, где гремели, подобно набату, большевистские лозунги. Есть сравнения омертвевшие, которые не достигают своей цели и воспринимаются как трафареты: Он остановился как вкопанный; Поезд мчался как стрела. Писатель В.В. Вересаев давно указал на неестественность первого сравнения. Что же касается второго, то оно уже не образно, так как полет стрелы приходилось наблюдать очень немногим. Значит, употребляя омертвевшие сравнения, автор и редактор должны продумать, целесообразно ли вводить их в текст.