Перифразой называется описательное выражение, состоящее из двух и больше слов и употребленное вместо одного слова. Например, вместо Пушкин говорят автор «Евгения Онегина», гениальный поэт; вместо Шекспир — великий драматург, творец «Гамлета», вместо я — пищущий эти строки.
Всякая перифраза такого типа в сравнении с заменяемым словом вносит тот или другой новый оттенок значения, подчеркивая какую-либо черту понятия. Когда вместо Ломоносов говорят первый русский университет, гениальный помор, то в первой перифразе подчеркивают энциклопедизм Ломоносова, то, что он первый русский ученый в современном нашем понимании этого слова; во второй перифразе в центре внимания оценка способностей Ломоносова, указание на его происхождение и намек на то, что суровые условия Севера — одна из причин необычайного трудолюбия Ломоносова и его волевого характера. Перифраза достигает своей цели, если из контекста совершенно ясно, какое слово она заменяет и каково, следовательно, ее подлинное значение. Неудачна перифраза в следующем тексте: Сельсовет выделил школе небольшой, но очень хороший участок. Школьники с увлечением занялись работой на участке, используя методы великого преобразователя природы. Читатель не сразу догадается, что перифраза великий преобразователь природы заменила фамилию Мичурин. К перифразам можно отнести довольно распространенный оборот речи, который заключается в том, что знаменательный глагол заменяется сочетанием отглагольного существительного от той же глагольной основы с полузнаменательным глаголом, например: происходит рост вместо растет; производят покупку вместо покупают. Если глагол прямого высказывания вводится в качестве составной части в описательную группу, то такая группа тоже является перифразой: вместо я скажу — беру на себя смелость сказать; вместо отмечаю, указываю — позволю себе отметить, указать. Перифразы этого типа предназначены для того, чтобы придать речи подчеркнуто вежливый, даже слащавый оттенок. В дореволюционной фразеологии были широко распространены перифразы, которыми подчеркивалась вежливость высказывания, переходившая в подобострастие. Говорили: Вам угодно было соснуть; Вы изволили заметить; Честь имею покорнейше просить. Бывают перифразы и другого характера: название предмета или действия полностью заменяется описательным образным выражением. Пушкин пишет брату: Пришли мне, выражаясь языком Делиля, витую сталь, пронзающую засмоленную главу бутылки (штопор).
У него же читаем: Унылая пора! Очей очарованье! (осень). Промежуточное положение занимают перифразы, составленные по такому способу: название свойства предмета делают управляющим словом, название предмета — управляемым: Поэт, бывало, тешил ханов стихов гремучих жемчугом. Здесь метафорическое выражение стихов гремучих жемчугом служит перифразой к слову стихи. К перифразам прибегают в основном для того, чтобы точно выразить оттенки мысли в соответствии со стилистическим характером высказывания, пользуются ими и как средством образности. Вычурные перифразы эвфемистического характера широко были распространены в допушкинской салонной литературе; охотно прибегали к ним и символисты. Такого рода перифраза придает речи манерность, нарочитую изысканность. Борьбу против этой манерности, жеманства вели и Фонвизин, и Пушкин, и многие другие писатели. У Гоголя дамы губернского города Н. вместо стакан воняет говорят: стакан нехорошо ведет себя, вместо высморкалась — я облегчила себе нос, я обошлась посредством платка. К перифразам иногда обращаются и для того, чтобы избежать многократного повторения одной и той же фамилии, названия или какого-нибудь слова. Именно к этому виду перифраз особенно часто приходится прибегать литературному редактору. Однако пользоваться перифразой в таких случаях надо осторожно, избегая надуманности, крикливости. Приведем пример. Абзац в статье, посвященной Л.Н. Толстому, имел такой вид: Толстой прожил до глубокой старости и своими произведениями приобрел мировую славу. Жизнь Толстого в последние годы жизни протекала в имении «Ясная Поляна», принадлежавшем Толстому. В «Ясную Поляну» приезжали к Толстому многие знаменитые люди, многие из которых написали потом о Толстом свои воспоминания. Усадьба Толстого теперь является музеем Л.Н. Толстого, в котором все сохраняется в том виде, в каком было при жизни Толстого. Пользуясь перифразами, синонимами, местоимениями и выбрасывая лишнее, редактор так исправил текст: Толстой пользуется мировой славой. Он дожил в своем имении «Ясная Поляна» до глубокой старости. Туда к Льву Николаевичу приезжали многие знаменитые люди. Некоторые из них оставили свои воспоминания об авторе «Войны и мира», «Анны Карениной», «Воскресения». Теперь усадьба «Ясная Поляна» — музей, в котором все сохраняется в том виде, в каком было при жизни великого русского писателя.