Главным источником рабства на протяжении всей античной истории была война с негреческими государствами и племенами варваров. Во времена Гомера “варварами” греки называли людей, говорящих на чужом, непонятном языке.
К концу Y в. до н.э. слово это приобретает уничижительный оттенок: теперь “варвары” - люди другой, гораздо более низшей, чем эллины, породы, они не знают законов и справедливости, они не способны к умственному труду, они просто созданы для того, чтобы быть рабами. Очень редко греки использовали рабов-единоплеменников, захваченных в борьбе с другими греческими городами. Такие случаи участились во время Пелопонесской войны, но даже тогда применение труда рабов-греков на территории самой Греции не получило широкого распространения. В доклассическую эпоху грек также мог стать рабом, попав в долговую зависимость; такая практика заклада и самозаклада членов семьи была распространена во всех греческих общинах. В классический период рабство-должничество было отменено, хотя отмена эта не касалась метеков — они могли попасть в долговую зависимость за неуплату подати в афинскую казну, и вольноотпущенников, подлежащих продаже в рабство за непочтительное отношение к бывшему хозяину. Итак, чаще всего причиной рабства была война. Пленников делили по жребию между победителями, а затем продавали. Следом за армией обычно двигались купцы, перепродававшие рабов на специальных рабских рынках. Самым крупным рынком рабов в Греции был остров Хиос. Рабами торговали также в Эфесе, на Самосе, Делосе и Кипре. В Y в. до н.э. крупнейший рынок рабов появился и в Афинах, ставших крупным торговым центром. В первый день каждого месяца купцы приводили в ту часть афинского рынка, где торговали, по выражению греков, «телами». Рабов рекламировали и расхваливали, как любой другой товар, по желанию покупателя их раздевали, осматривали зубы, заставляли побегать, походить. При заключении сделки купец произносил клятву, что недостатков, которые не были упомянуты при продаже, у рабов нет. Гарантия давалась на полгода. За укрывательство недостатков и незаметную внешне болезнь живого товара купца привлекали к судебному разбирательству. С юридической стороны отличительным признаком рабского существования было абсолютное бесправие раба: раб считался собственностью хозяина, чем-то вроде ткацкого станка, только одушевленного. Рабовладелец мог распоряжаться принадлежащим ему рабом как угодно. Правда в Афинах, например, за убийство раба его хозяин привлекался к ответственности, как за непредумышленное убийство, однако запрет на убийство раба действовал не всегда и не везде. Имен у рабов не было. Часто рабы назывались по названию той страны, в которой они родились: скиф, сириец, араб, фракиец. Иногда рабу давали кличку в зависимости от его физических качеств, достоинств или недостатков. Раб не имел права обзаводиться семьей; допускались лишь сожительства с рабыней. Родившиеся от такого сожительства дети рассматривались как приплод, принадлежащий хозяину раба. Рабами от рождения становились дети свободного человека и рабыни (впрочем, такие случаи были довольно редки). В случае неповиновения, лени, дерзости, попытки к бегству рабов жестко наказывали: били, подняв на дыбу, отсылали на тяжелые работы - в рудники или на мельницы, выжигали клейма. Убежавший раб мог на какое-то время найти убежище в храме: жрецы не имели права его выгнать, но и кормить раба они тоже не обязывались. Голод выгонял несчастного из спасительной ограды храма, беглого раба выдавали хозяину, били, истязали, а на лбу выжигали клеймо: «Держи меня. Я убегаю». Если раба привлекали к суду в качестве свидетеля, его показания приобретали законную силу лишь тогда, когда он давал их под пыткой, так как считалось, что по своей природе раб не может без принуждения давать правдивые показания. В эпоху расцвета рабовладения рабский труд применялся практически повсеместно. Как и при патриархальном рабстве, рабы использовались в домашнем хозяйстве. В богатом афинском доме число рабов доходило до 50 человек, у рабовладельца среднего достатка было от 15 до 20 рабов, включая сельских рабов, ремесленников и домашнюю прислугу. Среди домашних рабов нужно упомянуть в первую очередь ключницу, ведавшую под надзором хозяйки хозяйственными припасами; ее выбирали из числа старых, самых преданных рабынь.
Ключнице были подчинены молодые рабыни, которые пряли, ткали, вышивали, прислуживали хозяйке, были флейтистками, кифаристками, танцовщицами. Несколько на особом положении была кормилица: часто в кормилицы поступали обедневшие, но свободные женщины; так, в афинских семьях предпочитали кормилиц-спартанок, славившихся отменным здоровьем и искусными, хотя и несколько суровыми методами воспитания. Редко появлялись в помещении для рабов и педагоги, которые должны были неотлучно находиться при своих питомцах. В богатых греческих домах самые красивые молодые слуги прислуживали за обедом: они омывали ноги и руки гостей хозяина, подносили кушанья. Была специальная должность виночерпия, он выкапывал в подвале тяжелые амфоры с вином, приносил их в дом и смешивал в кратере вино с водой, чтобы подать чашу хозяину и его гостям. Агористы, или рыночные рабы ходили с хозяином на рынок, носили покупки или сами по поручению хозяина закупали продукты. Как правило, в домах греков средней руки не было постоянного повара. Когда приближалось время большого пира, хозяин сам отправлялся на рынок и нанимал там профессионального повара. Педагог — в классическую эпоху в Греции раб-воспитатель, в эпоху эллинизма — домашний учитель. Рабы, имеющие образование, служили своим господам в качестве секретарей, счетоводов, врачей. Если раб был не особенно нужен дома, его отправляли работать в поле, в винограднике, в огороде или фруктовом саду. Раб, купленный на рынке, мог попасть и к владельцу мастерской. Такому рабу приходилось гораздо хуже, чем домашнему. Труд в кузнецах и гончарных мастерских был тяжел, работали рабы, задыхаясь у раскаленных печей и раздувая огонь в горнах; вертя день за днем гончарный круг или держа тяжелыми клещами железо на наковальне. Раб мог выучиться какому-нибудь ремеслу, тогда жизнь его становилась легче - хозяева ценили умелых рабов - ремесленников. Самым сложным и трудным в античности было горное дело - добыча руды. Горные работы велись очень простыми орудиями: молотом, клином, кайлом и лопатой исчерпывался весь набор горных инструментов. Переноска и подъем руды на поверхность осуществлялся в ручную. Для добычи руды прорубались штольни, узкие и низкие, высотой немногим более метра; много было таких, по которым можно было продвигаться только ползком, лежа на боку. Вентиляция в шахтах почти отсутствовала. Для освещения служили тусклые глиняные светильники. Тысячи заживо погребенных людей трудились в этом смрадном аду. Единственной надеждой в безотрадной жизни рабов была перспектива стать вольноотпущенником. Впрочем, раб, отпущенный на волю за верную службу или особые услуги, оказанные государству, мог быть захвачен другими рабовладельцами как «ничья вещь». Однако, даже если этого не случалось, воля все равно была относительной: вольноотпущенник - это совсем не то, что свободный человек. Он сохранял целый ряд обязательств по отношению к бывшему хозяину, а после его смерти часто и к его сыновьям. Кроме того, вольноотпущенник был лишен всех обычных гражданских прав. В Афинах и во многих других греческих полисах особую группу составляли государственные рабы, которые находились в значительно лучшем положении, чем рабы, принадлежащих отдельным гражданам. Труд государственных рабов применялся на строительстве общественных сооружений, большое количество рабов находилось при должностных лицах в качестве писцов и глашатаев. В Афинах рабы- скифы, принадлежавшие государству, использовались и для несения полицейской службы. От греческих авторов до современности дошло немного указаний на стоимость рабов. Цена на них, естественно, менялась от эпохи к эпохи, а в одну и ту же эпоху зависела от пола, возраста, способностей раба, от соотношения между спросом и предложением: после войн цены на рабов падали. Средняя цена раба была ниже двух мин, хотя, конечно, отдельные рабы оценивались и в 5, и в 10 мин. Как об исключительном случае сообщается о приобретении Никием, одним из крупнейших греческих рабовладельцев, раба-надсмотрщика за огромную сумму в один талант, т.е. 60 мин.