С самого начала своей истории, когда по берегам Тибра были разбросаны несколько жалких поселений латинян, и в годы могущества, когда римляне стали властелинами мира - Рим всегда был аграрной страной. Племена латинян, в отличие от всех остальных народов Апеннинского полуострова, занимались исключительно земледелием.
Поэтому они больше других нуждались в земле, поэтому они охотнее других отбирали эту землю, поэтому они упорнее других защищали ее. Вся история латинян - это история борьбы за землю: или за ее захват, или за равномерное распределение захваченного. Подчинив себе какое- нибудь италийское племя, латины не облагали его данью, не делали его жителей своими рабами - они отбирали лучшие земли и распределяли ее между своими соплеменниками. Чем больше земель захватывали римляне, тем ненасытнее становилась их жажда земли, которая в начале III в. до н.э. привела к тому, что под властью римлян оказалась вся Италия. У большинства крестьян был теперь приличный надел в 20-30 югеров, основную часть которого занимали пшеница и ячмень. Урожая с такого поля хватало на всю семью, а излишки можно было отвезти в город и продать на рынке. Рожь римляне не любили, считая, что употреблять ржаной хлеб в пищу можно только с голоду. Овес считался у римлян сорняком, поэтому они очень удивились, узнав, что германцы сеют его и варят из овса кашу. Югер - древнеримская единица площади (ок.2520 кв.м) А ячмень и пшеницу выращивали в Италии с древнейших времен. С хлебопашеством было связано много религиозных праздников, а каждая операция, которую производили при выращивании, уборке и помоле зерна, была посвящена отдельному божеству. Существовал даже бог Пикумн, следивший за состоянием навоза для удобрения полей. Хозяйство римского крестьянина III в. до н.э. - многоотраслевое. Кроме пшеницы и ячменя, хороший хозяин выращивает на своем огороде капусту, лук, чеснок, свеклу, репу, редьку, бобовые растения. В саду у него растет несколько оливковых деревьев, оливки можно есть сырыми, солеными, маринованными, можно получать из них оливковое масло (отсюда другое, более распространенное у нас, название оливок - маслины). В подвале хранятся бочки с сухим домашним вином, его делают из отборного винограда, собранного в собственном винограднике. [Илл. - Римские виноделы. Стр. 652] Есть и скот: непременно пара волов для пахоты, козы и овцы, снабжающие всю семью шерстью, сыром и молоком. От названий домашних животных вели свое происхождение имена многих римских и италийских родов, и если “лошадиной фамилии” у римлян и не встречалось, зато был род Порциев - от латинского слова “porca” (свинья), Овиниев, Овиев и Овидиев - от “ovis” (овца), Азиниев - от “asinus” (осел), Каприлиев - от “capra” (коза). Помимо крестьянских наделов, в Италии в этот период было много государственной земли - “общественного поля”. Ее можно было взять в аренду за очень умеренную плату. Как свидетельствуют документы той эпохи, некоторые ловкачи ухитрялись вообще не платить, и государство закрывало на это глаза. Однако длился этот “мужицкий рай” совсем недолго. Став после покорения всей Италии самой крупной средиземноморской державой, Рим устремил свои аппетиты на богатые заморские страны. Разжигая в крестьянах страх за их земельные наделы, государство толкало мирных земледельцев на завоевание сначала Карфагена, потом Греции, Испании, Малой Азии, Северной Африки. Покорение богатых стран стало губительным для римского крестьянства. Италия была теперь засыпана дешевым зерном провинций - сицилийским, сардинским, испанским, североафриканским. А римским крестьянам предлагали за хлеб такие цены, что выгоднее было утопить зерно в реке, чем везти его на рынок. Хозяйство не могло обходиться без денег, и крестьяне вынуждены были продавать за бесценок свои участки, не приносившие больше никакого дохода. Они толпами устремились в Рим, и здесь без средств к существованию вскоре превращались в тех, кого они сами раньше презрительно называли “пролетариями”, то есть не имеющими ничего, кроме потомства (proles по латыни означает “потомство”). Те, кто все же держался за дедовскую землю, едва сводили концы с концами. В середине II в. до н.э. крестьянство уже не играет прежней роли в хозяйственной жизни Рима. Даже в римской армии, набиравшейся раньше из крестьян, главное место теперь занимают наемники из неимущих граждан. Сельское хозяйство в Италии могло совсем заглохнуть, так как заниматься им было невыгодно. Чтобы не оказаться в зависимости от недавно покоренных поданных, которые бы решали, кормить им римлян или нет, необходимо было полностью перестроить все сельское хозяйство. После победоносных войн в руках римской знати было для этого все - и деньги, и рабы, и земля, не хватало только знаний по агрономии. И тогда, впервые за всю многовековую историю Рима, правительство занялось «литературным вопросом». Мало того, сенат принял решение воспользоваться богатым опытом своего смертельного врага Карфагена, и постановил перевести на латинский язык сельскохозяйственную энциклопедию карфагенянина Магона. К 141 г. до н.э. перевод 28 книг был завершен, еще раньше появилось агрономическое сочинение крупного политического деятеля Катона Старшего. Но к этому времени в Италии уже научились вести сельское хозяйство по-новому: на месте прежних мелких наделов появились крупные рабовладельческие имения, в которых осваивались такие непопулярные раньше отрасли, как птицеводство, огородничество, декоративное цветоводство. Вовсю развивалось виноградарство и оливководство. Италийские вина во II-I в. до н.э., наряду с греческими, пользовались большим спросом в странах Средиземноморья. Самыми лучшими считались фалернское, сетинское, цекубское и альбанское. Римляне не знали ни чистого спирта, ни сахара, поэтому, чтобы вино не скисало и было более крепким, его крепили вываренным виноградным соком или медом.
Хранили вино в больших глиняных сосудах, на горлышко которых вешали ярлык, где указывались количество, сорт вина и год его приготовления. Римлянам было неизвестно большинство напитков, употребляемых в наши дни: они не пили ни чая, ни кофе, ни какао. Все это им заменяло вино, но римляне никогда не пили вино неразбавленным, да и вообще были очень умеренны в питье. Не меньше дохода стало приносить оливководство. Появляются целые плантации оливковых деревьев. Италийское масло в I в. до н.э. было такого высокого качества, что завоевало и заморские рынки. Его вывозили даже в Грецию, некогда признанный центр оливководства. Ни у греков, ни у римлян не было сливочного масла, поэтому вся пища готовилась на оливковом масле. Кроме того, на масле приготавливались все благовония и духи. Масло худшего сорта использовалось в лампах для освещения. В это время многие крестьянские наделы превратились в пастбища, на которых стали разводить породистый крупный рогатый скот и тонкорунных овец, дававших дорогую шерсть. Некоторые породы овец имели такое тонкое руно, что их приходилось покрывать специальными кожаными попонами, чтобы они не испачкали и не порвали свою драгоценную шерсть. Очень популярной областью животноводства стало разведение свиней. Свиное мясо было любимым кушаньем жителей италийских городов. Многие государственные деятели и полководцы на досуге изобретали новые способы приготовления свинины. Животных раскармливали для продажи желудями, зерном, горохом и чечевицей, отчего их мясо становилось очень нежным, а сами свиньи не могли ни ходить, ни даже стоять на ногах от тучности. Появились огромные хлебные плантации, где рабы выращивали пшеницу и ячмень, обходившиеся хозяевам так дешево, что его продавали на рынке по более низким ценам, чем зерно провинций. Все это привело к быстрому расцвету крупных рабовладельческих хозяйств - латифундий (от латинского latus fundus - «обширное владение»), выросших на развалинах мелких крестьянских хозяйств, скупленных за бесценок и объединенных в большие имения. Представление о размерах этих латифундий в I в. до н.э. дают слова Плиния Старшего: “Половина римской провинции Африка принадлежала шестерым владельцам”. Сейчас это территория трех государств - Алжира, Туниса и Марокко. Однако большое количество рабов, работавших на латифундиях, затрудняло контроль над ними. Производительность рабского труда резко снижалась, и в I-II вв. н.э. владельцы крупных земельных участков стали дробить их на более мелкие и сдавать в аренду своим клиентам или свободным арендаторам - колонам. Первоначально этим словом называли любого свободного землевладельца, который сам обрабатывал собственный участок земли, а начиная с I века н.э. колонами стали называть арендаторов, свободных юридически, но на деле прикрепленных к земле владельцев крупных латифундий. Колоны распоряжались арендованной землей по своему усмотрению, хозяин не вмешивался в сельскохозяйственный процесс. Колоны выплачивали хозяину денежную плату за аренду, и, кроме того, выполняли еще целый ряд натуральных повинностей. Но необходимость выплачивать латифундисту деньги вынуждала колонов продавать часть продукции на рынке. Постоянные колебания цен приводили к тому, что колоны продавали свой товар за полцены, а то и за бесценок; это вело к росту недоимок, и латифундисты все чаще стали брать арендную плату с доли урожая. Известно, что в III в. н.э. колон обязан был отдавать третью часть пшеницы, ячменя, вина, масла и олив, четвертую часть бобовых культур и т.д. Помимо этого, несколько дней в году колоны должны были отработать в хозяйстве латифундиста. Если во II в. н.э. ситуация, сложившаяся в системе колоната, была выгодна и землевладельцам, и самим колонам, то в III в. в связи с общим кризисом в Империи положение последних стало заметно ухудшаться. Непомерные расходы на армию, на прихоти и капризы императоров, на содержание все разраставшегося класса люмпен- пролетариата тяжким бременем ложилось на плечи свободных арендаторов. Невозможность уплатить налоги, вновь введенные латифундистами, заставляла колонов брать ссуды либо у крупных землевладельцев, либо у богатых торговцев. Долги привязывали колона к земле своего хозяина, они не могли теперь покинуть арендованный участок, а латифундисты, пользуясь этим, постоянно повышали различные платежи и натуральные повинности. Наконец, в 332 г. н.э. император Константин своим эдиктом в законодательном порядке лишил колонов права переходить из одного имения в другое. Бежавшего колона заковывали в кандалы и возвращали прежнему хозяину. Хотя официально колоны все еще считались свободными, земледельцам запрещалось отчуждать свои земли без сидящих на них колонов. Некогда свободный арендатор рассматривался теперь как “раб земли”, занимая в социальной структуре общества промежуточное положение между свободными и рабами. Большие успехи сельского хозяйства в Риме привели к тому, что земля в Италии стала очень дорогой, и это побуждало римлян покупать дешевые заброшенные земли в провинциях. Римский землевладелец оказывался за границей в привилегированном положении: в отличие от соседей, он был полноправным римским гражданином, и мог как угодно обходиться с бесправными местными жителями. К I в. н.э. в Египте, Северной Африке и Сицилии отдаются под пашни все новые и новые территории, италийское вино перестает выдерживать конкуренцию не только греческих, но даже галльских и испанских вин. Вместо обезлюдения провинций начинается обезлюдение Италии. На фоне сильнейшего упадка сельского хозяйства в Риме, в провинциях растут новые экономические центры, которые все меньше и меньше зависят от “вечного города” и в экономическом, и в политическом отношении.