Платон (428/427-348/347 гг. до н. э.) — идеолог афинской рабовладельческой демократии. Выступил с многочисленными сочинениями, в которых теоретически обосновывал идеалистическое мировоззрение. Обобщая и развивая идеалистические воззрения своих предшественников (пифагорейцев), Платон вел систематическую борьбу с материалистической философией, особенно с учениями ее главных представителей — Гераклита и Демокрита.
Для объяснения бытия развивал теорию о существовании бестелесных форм вещей, которые называл «видами» или «идеями» и которые отождествлял с бытием. Платон признавал мир вечных, неизменных, самостоятельно существующих «идей». Идеи, образующие с точки зрения Платона первичное и единственно истинное бытие, в действительности являются не чем иным, как общими понятиями человека о вещах чувственного мира, оторванными от этих вещей и превращенными в абсолют, в самостоятельные существа. Философия Платона считает материальный мир вторичным, преходящим и несовершенным, а мир идей — первичным, вечным и образцом совершенства. Сущее есть только идея, а материя есть только несущее. Подлинным бытием является идеальное бытие, которое существует само по себе, а в материи только «присутствует».Характерной чертой философии Платона является также и то, что многие рассматриваемые вопросы излагаются в форме мифов или подкрепляются ссылками на мифы. Платон низвел значение и роль материи — подлинной основы всего сущего — до второстепенного промежуточного звена между общими идеями и индивидуальными вещами. Материя для Платона — отрицательная категория; чувственные вещи — нечто среднее между бытием и небытием. Философия Платона, кроме учения о бытии как мире идей, содержит в себе также учение о познании, важнейшим разделом которого является «теория воспоминания». В учении о познании Платон исходил из своего разделения мира на вечные идеи и преходящие вещи. Идеи он считал объектом знания, а вещи — объектом мнения. Знание, идеи, учил Платон, даются абстрактным мышлением, а мнение, представление о вещах порождается чувственными восприятиями.
Причем абстрактное мышление он трактовал как независимый от чувственных восприятий, абсолютно самостоятельный процесс припоминания человеком идей, которые якобы вели независимое от тела существование. В основе «теории воспоминания» лежит признание бессмертия души. Он учил, что человек как телесное существо смертен, его душа не погибает, а лишь освобождается от телесного покрова как от своей темницы и начинает свободно путешествовать в наднебесных сферах, входя в соприкосновение с миром идей и созерцая их. Платон отмечал, что деятельность души есть не пассивное восприятие, а собственная внутренняя работа, носящая характер беседы с самой собой; размышляя, душа ничего иного не делает, как разговаривает, спрашивая сама себя, отвечая, утверждая и отрицая. Во время этого путешествия она соприкасается с миром идей и созерцает их. Поэтому суть процесса познания по Платону состоит в припоминании душой тех идей, которые она уже созерцала. Истинное знание дает только мышление. Мышление же есть независимый от чувственных восприятий абсолютно самостоятельный процесс припоминания. Платоновское учение о познании было в то время наиболее развитой теорией сверхчувственного, умопостигаемого знания. Составной частью платоновской гносеологии является «диалектика», под которой Платон понимал не просто диалог, не каждую беседу, а диалог как логические операции разделения и соединения понятий, что осуществляется с помощью вопросов и ответов, ведет к определению содержания понятий. В диалектике он видел метод абстрактного мышления, способ познания, пользуясь которым можно отрешиться от всех чувственных восприятий и углубиться в процесс мышления как воспоминания в умопостигаемый мир идей. Диалектику он ставил выше всех других наук и приписывал ей божественное происхождение. Платон называл понятия текучими и внутренне противоречивыми. Работы Платона были написаны в форме диалогов и являются образцом диалектики в его объективно-идеалистическом понимании.