Строгий и достаточно точный анализ любых явлений материального мира возможен лишь тогда, когда удается вычленить и описать элементарные структурные единицы и протекающие в них и между ними элементарные явления.
Наиболее изученным уровнем эволюции есть Популяционно-видовой. На этом уровне выделены: элементарная единица эволюции (популяция), элементарный эволюционный материал (мутации), элементарные факторы эволюции (мутационный процесс, поток генов, популяцион-ные волны, изоляция, дрейф генов, гибридизация, естественный отбор), элементарное эволюционное явление (изменение генотипического и фенотипического состава популяции). 2.2. Популяция — форма существования вида Популяция — долгосуществующая группировка особей одного вида, объединенная генофондом, ареалом, пан-миксией, эконишей. Популяция есть функциональная единица вида, которая сохраняется как целое, в то время как части ее постоянно замешаются в результате рождения, иммиграции, эмиграции, смерти. Популяция - это биологическая единица. Она входит в состав более сложных систем - биоценозов, экосистем. Популяция выполняет такие функции: рост, гомеостаз, наиболее полное использование природных ресурсов и территории. Популяции животных обычно состоят из структурных групп более низкого ранга: семьи, стада, колонии. Дробление вида на популяции есть приспособление к разнообразию условий в биосфере. Биосфера неоднородна: в ней имеются микроэкосистемы (лесная дождевая лужа), мезоэкосисте-мы (озеро, пруд, болото, дубрава, бор и т. д.), макроэкосистемы (моря, океаны). В связи с пятнистостью условий в биосфере распространение видов, как правило, мозаичное: каждое пятно - это популяция. Вследствие этого вид представляет собой биологическую систему, состоящую из популяций. Популяции возникают в процессе эволюции под действием естественного отбора, который "подгоняет" строение и функцию организмов к условиям местообита-ния в конкретных экосистемах. 2.3. Экологические характеристики популяции В отличие от особи, популяция характеризуется: половой структурой (соотношением самцов и самок), возрастной структурой (соотношением возрастов), пространственной структурой (распределением особей по территории), численностью, рождаемостью, смертностью, плотностью (количеством особей на единицу площади или объема), эконишей, ареалом, динамикой популяции. Размер ареала определяется радиусом индивидуальной активности (РИА) — расстоянием по прямой между точкой рождения и точкой смерти большинства особей. Например, РИА ящерицы равен 30 м, моллюска — десяток метров, ондатры — около 400 м, кролика — 3 км, воробья домового — 3 км, зайца-русака — 5 км. У растений РИА определяется по расстоянию, на которое летит пыльца. Например, РИА кукурузы - 15 м, сосны — около 120 м.
Форма и площадь ареала в каждом конкретном случае определяется как ландшафтными особенностями местности, так и внутрипопуляционными особенностями, территориальными связями поселенцев. Обычно популяции одного вида отграничены друг от друга либо труднопреодолимыми преградами, либо территориями, которые мало пригодны для обитания особей данного вида. 2.4. Виды популяций Наиболее часто выделяют такие виды популяций: локальные, экологические, географические. Экологическая популяция — это совокупность особей одного вида, обитающая в пределах одной экосистемы. Границы экологической популяции — границы экосистемы, определяемые границей однородной растительности, границей фитоценоза. Экологическими популяциями есть 9 популяций разных видов бычков в экосистеме Молочного лимана (популяция кругляка, популяция зеленчака, популяция песочника, популяция цуцыка, популяция ширмана, популяция марто-вика, популяция лысуна и т. д.). Четко очерченной экологической популяцией есть популяция кроликов, обитающих на огражденной территории аэропорта имени Шарля де Голля, насчитывающая почти 50 тыс. особей. Локальная популяция - это местная популяция, совокупность особей данного вида, обитающих в экосистемах данной местности. Локальной популяцией домового воробья есть совокупность популяций воробья тех населенных пунктов, расстояние между которыми меньше 3 км. Географическая популяция - это географическая раса, подвид, совокупность фенотипически сходных экологических популяций, занимающих территорию с географически однородными условиями. На территории от Бреста до Камчатки выявлено 29 географических популяций белки обыкновенной. 2.5. Популяционная структура вида Как правило, каждый вид представляет собой систему более элементарных подразделений — популяций различного ранга. Так, Мамонтове дерево, распространенное в горах Сьерра-Невада, сейчас представлено 36 рощами (экологическими популяциями), несколькими местными и одной географической популяцией. У реликтов и неореликтов популяционная структура вида, как правило, проще. Например, роща пицундской реликтовой сосны обнаружена только на полуострове Пицунда. Поэтому популяционная структура этого вида такова: одна экологическая популяция, которая одновременно есть и локальной, и географической. То же самое у пихты сицилийской, 20 деревьев которой произрастают на севере острова Сицилия. Новый вид гибридного происхождения — рябинокизильник - распространен только в среднем течении реки Алдан. Популяционная структура этого вида: один вид, один подвид (географическая популяция, географическая раса), несколько местных и много экологических популяций. Популяционная структура вида формируется в процессе эволюции под контролем естественного отбора.