К началу XIII в. почти вся территория Европы была христианизирована и вошла в состав католического или православного миров; события XIII- XIV вв. на ее окраинах тесно связаны с общеевропейскими (борьба пап и императоров, крестовые походы и колонизация) и во многом напоминают то, что происходило в западных странах: рост и борьбу городов за независимость, сословные трения, конфликты между набирающей силу королевской властью и крупными феодалами.
В этот период взаимодействие западной и северо-восточной частей Европы во многом определялось переселением немецких колонистов на новые земли, особенно в города. Западные историки впоследствии часто представляли это движение, в частности, как привитие на слабо цивилизованной почве более высокой формы религии - христианства и более передовой организации социума и власти. Перенесение культурных стереотипов, безусловно, сопровождало процесс западной экспансии, но скорее как побочный продукт действий его основных предполагаемых проводников. Папство, императоры, короли и тем более местная знать, патрициат и местное духовенство руководствовались в первую очередь собственными интересами и вступали в трения друг с другом. Короли скандинавских государств, будучи выборными правителями, вели борьбу с верхушкой знати и епископами, и в случае успеха могли проводить активную внешнюю политику. В Норвегии при короле Хоконе IV (1217-1263) был принят закон о престолонаследии (1257) и завершено подчинение Исландии и Гренландии (1262 г.). Его сын Магнус VI (1263-1280), «Исправитель законов», закрепил наследственную власть, обнародовав новое уложение, основанное на старинных правовых институтах. В Швеции соперничество местных конунгов завершилось в середине XIII в. приходом к власти рода Фолькунгов в лице короля Вальдемара (1250-1275) и его отца и фактического правителя ярла Биргера. При них и их преемниках произошло присоединение Финляндии и совершались походы в Карелию. В результате семейных распрей трон в 1319 г. перешел к трехлетнему Магнусу Эрикссону (изгнан в 1363 г.), который тогда же унаследовал власть в Норвегии, и между двумя странами установилась личная уния. Магнусу удалось на некоторое время отвоевать южные провинции Швеции у датчан, которые контролировали торговлю в Балтийском море, владея обоими берегами пролива Зунд (Эресунн). Дания в конце XII в. считалась леном германского императора, но в начале XIII в., при короле Вальдемаре II (1202-1241) сумела присоединить с согласия Фридриха II ряд немецких городов на восточном берегу Эльбы, с трудом вернувших себе позднее независимость. В дальнейшем датским королям приходилось всерьез считаться с политическим влиянием Любека, Гамбурга и других немецких ганзейских городов, сосредоточивших в своих 18. Всемирная история, том 2 руках морскую торговлю. Преемникам Вальдемара пришлось также столкнуться с высшим духовенством, стремившимся освободиться от выплат в казну, и с знатью, желавшей сделать наследственными свои ленные владения и отстоять привилегии. При вступлении на престол датские короли должны были принимать так называемые капитуляции, подтверждавшие действие старых законов и права свободных людей собираться на сейм, апеллировать в высшие судебные инстанции, а фактически усиливавшие позиции знати.
Сословие свободных крестьян, составлявшее в Дании, как и в других Скандинавских странах, большинство, в XIII-XIV вв. резко сократилось. В ходе смут короли гибли (Эрик V), изгонялись из страны (Христофор II), были вынуждены закладывать земли могущественным немецким феодалам и голштинским графам. После смерти Христофора II в 1332 г. Дания оказалась расчлененной и фактически обезглавленной, и снова объединить ее удалось только его сыну Вальдемару IV Аттердагу (1340-1375). Духовенство в окраинных странах Европы стало очень влиятельной силой, которая в ходе местной борьбы за власть зачастую защищала не столько интересы римского престола, сколько свои собственные. Это положение с оговорками применимо даже к такому немецко-европейскому «проекту», как перевод в Пруссию Тевтонского ордена. Основанный в конце XII в. духовнорыцарский орден был приглашен сначала венгерским королем в Трансильва- нию, а в 1225 г. одним из польских князей Конрадом Мазовецким в Пруссию для войны с местными языческими племенами. Рыцари стали строить на покоренных землях замки и основывать города, в том числе Торн (Торунь), Кёнигсберг (Крулевец) и Мариенбург (Мальборк), который с 1309 г. стал главной резиденцией гроссмейстера. В 1308 г. был захвачен Данциг (Гданьск). В 1237 г. с Тевтонским орденом слился основанный рижским епископом Орден Меченосцев, с этого времени называвшийся Ливонским. Таким образом, юго-восточные прибалтийские земли стали объектом экспансии, в которой кроме орденов участвовали местные епископы, назначавшиеся с их согласия и делившие с ними завоеванные территории, а также дворянство и государи Центральной Европы, прежде всего немецкие. Общее покровительство католической христианизации края оказывал папа. Иногда рыцари заключали союзы с литовскими, польскими и русскими князьями, но чаще между ними вспыхивали столкновения. Рыцарские государства с их своеобразной структурой (деление на кастовые группы, коллективно-иерархи- ческое управление) просуществовали до XVI в. Их опорой служили города, населенные немецкими переселенцами и управляемые согласно «немецкому праву». Города имели собственный суд, сами собирали налоги, выплаты центральным властям подвергались регламентации. Подобный же статус получали польские города, так как польские князья и короли поощряли их развитие и содействовали переселению немцев; в деревне также внедрялось немецкое право, согласно которому колонисты наделялись наследственными правами на землю и льготами. В XIII-XIV вв. в Польше, как и в большинстве европейских стран, шел процесс объединения отдельных княжеств в общее государство. Значительного успеха добился великопольский князь Пршемыслав II, провозглашенный королем (1294-1295). Его преемникам, Владиславу Локетку (1320-1333) и Казимиру III (1333 — 1370), пришлось вести борьбу с маркграфством Бранденбургским, Тевтонским орденом, литовскими князьями и чешскими королями, а также внутри страны - с немецким патрициатом в городах.