По мере установления над Индией господства британцев, основной источник дохода колониальных властей — вывоз драгоценных камней и металлов — стал постепенно ослабевать. Однако Ост-Индская компания присвоила себе право верховного собственника земли и на этом основании стала взимать с подчиненных территорий в свою пользу земельный налог.
Непомерно высокие размеры налога и система его сбора путем сдачи с торгов на краткосрочный откуп довели захваченную британцами еще в середине XVIII столетия Бенгалию, некогда богатейшую область Индии, до нищенского состояния. Первой попыткой увеличения налоговых поступлений, а также для предотвращения серьезного полити ческого кризиса, связанного с сокращением дохода Ост- Индской компании, было изменение налоговой системы в 1793 г., введенное в Бенгалии, вопреки советам высших чинов Калькутты, генерал-губернатором Ч.Корну- оллисом. Эта система получила название «постоянного землеустройства» («Permanent Settlement»). Закон об налогообложении предусматривал «признание индийских заминдаров наследственными владельцами на вечные времена». Co своих земельных владений бенгальские заминдары были обязаны платить налог, равный приблизительно 9/10 того земельного налога, который был ими собран в 1790 г., и сумма этого налога фиксировалась «на вечные времена»; поскольку при этом не учитывались земельные пустоши, заминдар имел возможность путем их распашки и эксплуатации уменьшать норму земельного налога по отношению к общему доходу с поместья. Одновременно генерал-губернатор Компании издал правила, создававшие видимость заботы о работниках села. Заминдары были ограничены в праве произвольного повышения ренты, а крестьянам разрешено опротестовывать в гражданских судах подобные действия. Собственники земли были обязаны выдать своим работникам письменный документ, в котором фиксировалась сумма ренты, подлежащая уплате заминдару; всякие дополнительные поборы сверх этой суммы запрещались.
Конфискация имущества крестьянина или сгон с земли за недоимки могли производиться только по решениям суда. Вскоре, в 1799 г., уступая домогательствам заминдаров, колониальные власти предоставили им право заключать недоимщика в долговую тюрьму, конфисковать имущество и сгонять с земли без обращения в суд. Тем самым сельский земельный работник становился бесправной жертвой помещичьего произвола. Ho и сами заминдары из-за высокого налога часто продавали право сбора арендной платы субарендаторам, которые, в свою очередь перепродавали его другому, а иногда землевладельцы разорялись, и их поместья переходили в руки Ростовщиков, крупных заминдаров или агентов Ост-Инд- ской компании и чиновников. В конце XVIII в. британцы ввели и иную систему постоянного землеустройства, созданную почти повсеместно в Мадрасской и Бомбейской провинциях и называвшуюся «райатвари». Эта система землеустройства заключалась в том, что правительство не пользовалось посредничеством заминдаров в сборе земельного налога, а само непосредственно осуществляло право феодального собственника земли. По системе райатвари ответственность за уплату налога возлагалась не на за- миндара и не на сельскую общину, а в отдельности на каждого работника — мирасдара, за которым закреплялось наследственное владение его участком. Крестьянину предоставлялось формальное право продавать и закладывать свою землю. Однако земельный налог был настолько высоким, что практически никто не хотел покупать землю у се л янина-не доимщика. Поэтому правительство не имело возможности взыскать недоимки даже путем продажи земельного участка райата. Главное различие между бенгальской системой и райатвари заключалось в том, что при первой частными земельными собственниками были не работающие на земле помещики, а при райатвари — в основном крестьяне.