Запад и северо-запад Индии находились под властью Ост-Индской компании наиболее продолжительное время. Это Бенгалия, Бихар, Бирбхум, Рохилкханд, Гархвал и др. С конца XVIII столетия эти территории подверглись наибольшему разграблению колониальными властями.
Одной из наиболее многочисленных в этой части страны была раджпутская каста селян-общинников. Главы раджпутских кланов в Северо-Западных провинциях и в Ауде стали составной частью феодальной знати. При мусульманских императорах некоторые из них в качестве наследственных сборщиков государственного земельного налога стояли во главе податных округов (та- лука). Они носили наименование талукдаров и получалй от императоров титул раджи. Рядовые члены раджпутских кланов, живя своими общинами под властью таких раджпутских вождей, пользовались в прошлом рядом привилегий, выделявших их из среды других земледельческих каст. Раджпут имел свой сир, т.е. участок пахотной земли, который он обрабатывал своим трудом или с помощью наемных работников, а иногда сдавал в аренду. Все, не принадлежавшие к раджпутской общине, были обязаны платить ей за право пользования пустошами и за землю под своими жилищами, а также за право заниматься в общине ремеслом или торговлей. Англичане уничтожили привилегии, которыми пользовались об- щинники-раджпуты, и превратили раджпутов, как и всех прочих селян, в бессрочный арендаторов земли при условии уплаты земельного налога. В таком или подобном положении оказались общины и другик привилегированных земледельческих каст — джатов, брахманов, а также мусульманских народностей. Ввиду отдаленности Северо-Западных провинций от Индийского океана и крупных городов, где зарождались первые в Индии промышленные предприятия, в этих местах ухудшилось и положение индийских ремесленников. В XVIII в. основными многочисленными потребителями их товаров были наемные войска раджей и феодальной знати. Положение ремесленников было подорвано заменой индийских войск синайскими, у которых было современное европеизированное обмундирование, поставлявшееся из Британии. Отряд синайских войск. Гравюра середины XIX в. Однако на этом беды индийских ремесленников Северо-Западных провинций не закончились. Удобный водный путь по Гацгу и Джамне облегчал британцам и индийским купцам из Калькутты доставку промышленных изделий в глубь страны. Пряжа, ткани, кожевенные и другие привозные изделия вытесняли продукты местного ремесла. Ввоз английских фабричных изделий особенно усилился в 40 — 50-х годах XIX в., составив в среднем 8 млн.ф.ст. в год; в 1854 — 1859 гг. он достиг 18 млн.ф.ст. в год. Особенно быстро рос ввоз английских хлопчатобумажных товаров. В результате десятки тысяч индийских ремесленников северо-западных, а также центральных регионов, не имея возможности перейти в открывающиеся в портовых городах Индии мануфактуры и фабрики, остались без средств к существованию.
Проводимые Ост-Индской компанией мероприятия по экономическому преобразованию Индии и подчинению ее экономики английской промышленности, какие разрушали традиционный индийский уклад жизни, частенько вызывали возмущения крестьян. Недовольство британскими колониальными властями, проявлявшееся на протяжении всей первой половины XIX века, в середине столетия уже начало принимать почти повсеместный характер. То и дело в ряде областей вспыхивали локальные выступления против колонизаторов. Разрозненные вспышки возмущения в тех или иных районах Индии обычно легко подавлялись местными гарнизонами субсидиарных войск — сипаев, которые в последнее время, по существу, выполняли только полицейские функции. Однако уже восстание сан- , талов Бенгалии потребовало от колониальных властей значительного напряжения сил. Выступление проживающей на западе Бенгалии народности сантала началось в середине 1855 г. Многие сантальские крестьяне, неся бремя тяжелых налогов, были вынуждены продавать свои земли по долгам бенгальским махаджанам. Однако с общин после отторжения у разоренных крестьян земель налоги взимали прежние. В результате этого у остальных крестьян общины налоги увеличивались, поэтому не случайно, что организаторами восстания являлись главы сантальских общин, которые и отвечали за недоимки. 31 июля 1855 года в селе Бхагнадихи произошло собрание 10 тыс. санталов, которое стало прологом к восстанию. Собрание решило просить английские власти уменьшить налоги, защитить от лихоимства ростовщиков и разрешить собирать причитающийся с них налог главам общин. Собравшиеся заявили, что если эта просьба не будет выполнена, то они выгонят со своей территории заминдаров, ростовщиков и вообще всех богатых бенгальцев. Местные власти не захотели пойти навстречу и ответили на это требование полицейскими репрессиями. Санталы, во главе которых встали двое глав общин — братья Сиду и Кану, взялись за оружие. Вскоре в район восстания были направлены синайские войска. Хотя в первых же схватках с войсками санталы потеряли своих вождей Кану и Сиду, восстание не Удалось подавить сразу. Санталы героически сопротив- лялись. Особенно ожесточенная борьба шла в Бирбхум- ском округе, где активно участвовали в боях около 30 тыс. санталов. Колониальные власти снова и снова перебрасывали в район восстания крупные воинские части. Только в 1856 г. восстание санталов было окончательно подавлено. Однако менее чем через год в Бенгалии вспыхнуло новое восстание, охватившее большую часть северной Индии. Оно приняло грозный для английских колонизаторов характер, потому что подавлявшие ранее выступления крестьян синайские войска, привычные к организованности, не только объединились с восставшим народом, но и стали главной вооруженной силой народа, поднявшегося на борьбу за освобождение Индии от колониальной зависимости.