В 1862 г. российский царь Александр II, назначив своего брата великого князя Константина Николаевича наместником Королевства Польского, пошел на многие уступки полякам. Начальник гражданского управления Польши А.Велепольский, чтобы привлечь на свою сторону шляхту, принялся осуществлять задуманные ранее реформы, в частности, поляки получили неограниченное право занимать высшие чиновничьи должности, был снова открыт Варшавский университет.
Проводимые реформы не приостановили подъема патриотических революционных настроений среди молодежи. На Константина и Велепольского были произведены покушения. В ответ на это в январе 1863 г. Велепольский предложил призвать в армию городскую молодежь по особо составленным спискам. Предполагалось, что призывников вышлют в глубь России на долгие годы (служба в российской армии продолжалась более 20 лет) и лишат Варшаву наиболее радикально настроенной патриотической молодежи. Неожиданный шаг властей заставил Центральный народный комитет 22 января 1863 г. объявить о начале восстания. Восстание началось без достаточной подготовки, и первые нападения повстанцев на гарнизоны российской армии в некоторых городах Польши, Литвы и Белоруссии не имели успеха. Однако в Варшаве при ночном нападении на казармы было перебито много спящих солдат, что лишило восставших сочувствия со стороны части своих союзников — либерально настроенного российского дворянства и офицеров. Более того, в России вспыхнула волна шовинизма, царское правительство было буквально засыпано письмами, выражавшими готовность защищать интересы и достоинство России. Масла в огонь подлило обращение з самый разгар восстания к царю правительств Великобритании и Франции с предложением созыва международной конференции для урегулирования польского вопроса. Единственными защитниками восставших в российском обществе стали революционеры-демократы. В то время как российские буржуазные либералы начали травлю повстанцев, Герцен в своих статьях в «Колоколе», а «Земля и воля» в прокламации от 3 марта 1863 г. призывали оказать поддержку восставшему польскому народу. Бакунин хотел организовать так называемый «Русский легион», который должен был действовать на стороне восставших. В рядах повстанцев впоследствии сражались добровольцы из разных стран — русские, французы, итальянцы, хорваты, венгры, немцы. О своем сочувствии восстанию заявлял Виктор Гюго. Выражал готовность принять участие в восстании и известный итальянский революционер Гарибальди. Руководителем восстания в Польше был назначен Людвик Мерославский, находившийся в это время в Прус сии, однако обе его попытки перейти границу потерпели провал. В этот момент активизировали свою деятельность «Белые», которые стремились захватить руководство восстанием и не дать ему развернуться в массовое народное движение; они рассчитывали приобрести таким путем дипломатическую и военную поддержку прави- «Мы куем косы». А. Гроттгер. Из серии, посвященной польскому восстанию 1863 г. тельств Великобритании и Франции. В начале марта руководителем восстания в Польше стал близко стоявший к «Белым» Лянгевич. Ho ему не удалось добиться военного успеха. Теснимый российскими войсками, отряд Лянгевича перешел на территорию Австрии и прекратил военные действия. В Белоруссии и Литве восстание тоже не было достаточно подготовленным, однако благодаря деятельности руководителя Литовского провинциального комитета белорусского революционера Викентия Константина (Касту ся) Калиновского (1838 — 1864) в восстание были вовлечены значительные части крестьянства. Калиновский в своих прокламациях выдвинул программу совместных действий безземельной шляхты и крестьянства против российского царизма, тем самым сделав большой упор на крестьянском вопросе, также он говорил о такой близкой крестьянству теме, как запрещенной православием церковной унии. «Когда москаль с немцем хитростью нас взяли и началось правление московское, так все и пошло не по-человечески, — писал Калиновский в одном из номеров первой белорусской нелегальной газеты «Мужицкая правда» еще до начала восстания. — Мужики панские и казенные не должны платить ни чинша панам, ни оброка в казну за землю, потому что эта земля нам принадлежит, но когда будет война с москалем за нашу свободу, то тотчас нужно всем идти на войну против москаля ». Литовский провинциальный комитет объявйл себя Временным правительством Литвы и Белоруссии, обратился к народу с призывом к борьбе против российского царизма.
Калиновский понимал, что белорусский народ сможет завоевать социальную и национальную свободу, только выступая совместно с польским народом, и заявлял: «Польское дело — это наше дело, это дело свободы». Однако, несмотря на большую популярность его идей среди народных масс в Литве и Белоруссии, польский Центральный народный комитет, испугавшись сепаратизма белорусов и литовцев, принимает решение о ликвидации Литовского провинциального комитета и образовывает «Отдел, управляющий провинциями Литвы» во главе с крупным литовским помещиком Якубом Гейпггором, выражающим интересы «Белых». Новые руководители восстания постановляют предать Калиновского своему суду. Таким образом, в Литве и Белоруссии с марта 1863 г. начинается раскол в руководстве восстания. «Белые» захватывают власть и в образованном в Варшаве в мае 1863 г. «Национальном правительстве» (Жонд Народовы). Жонд устанавливает связь с аристократической частью эмиграции и назначает князя Владислава Чарторыского своим дипломатическим представителем в странах Западной Европы. Страшась крестьянского восстания, Жонд даже издает приказ начальникам повстанческих отрядов, предписывавший строго карать крестьян в случае открытого выступления их против помещиков. Тем не менее повстанческое движение, опиравшееся на энергию и самоотверженность польских, белорусских и литовских патриотов, ширилось. Первоначальные неудачи отнюдь не обескуражили демократические и патриотические силы. Приток добро вольцев в отряды нарастал. К ним даже присоединился ряд офицеров российской армии. Общая численность повстанцев составляла 15 — 20 тыс. человек, в то время как регулярных российских войск было в десять раз больше, последние к тому же имели 176 артиллерийских орудий. Повстанцы избегали сражений с крупными воинскими соединениями. В весенние месяцы боевая деятельность отрядов развернулась в юго-восточной и юго-западной частях Польши, в Плоцкой губернии, где действовал 2-ты- сячный отряд Падлевского, и в Виленской губернии. Однако были и крупные поражения, в мае в трехдневном бою на границе Литвы с Латвией был разбит отряд С. Ce- раковского. В летние месяцы повстанческое движение усилилось и 9хватило всю территорию Польши, часть Литвы и Белоруссии, а также Украины. Возникли новые крупные отряды, возросло количество боевых стычек; в августе 1863 г. отряд Гейденрейха, состоявший из 1600 повстанцев, одержал победу в двух значительных стычках под Xpycлиной и Жижином (на Люблинщине). В Гродненской губернии успешно действовал отряд В.Врублев- ского. Ряд удачных боевых операций на Брестчине провел повстанческий отряд под командованием Ромуальда Траугутта (1826 — 1864). Движущую силу восстания в Польше по-прежнему составляла шляхта и мелкая буржуазия города. Шляхетской интеллигенции принадлежала руководящая роль. В повстанческих отрядах сражались ремесленники и рабочие, «разночинная» шляхта, учащиеся, представители интеллигенции, крестьяне. Крестьянство в основном действовало в отрядах, сражающихся в Гродненской, Минской и Волынской губерниях. С развитием восстания крестьянство проникалось к нему все большим сочувствием. На настроения крестьян повлияло то обстоятельство, что с самого начала восстания барщинные и иные феодальные повинности крестьян фактически перестали выполняться. Однако приверженцы партии «Белых», занимая многие руководящие посты в центральных, губернских и уездных повстанческих органах, сводили на нет попытки «Красных» сдвинуть с мертвой точки вопрос о создании всеобщего народного ополчения. Российское правительство, стремясь подавить восстание, решило сначала расправиться с отрядами, действую щими в Литве и Белоруссии, чтобы обеспечить тылы российским войскам для карательных действий в Польше. В мае 1863 г. в Вильно вместо прежнего генерал- губернатора В.Назимова прибывает известный своей жестокостью в подавлении восстания 1830 — 1831 г. М.Муравьев, который только что за казнокрадство был вынужден уйти в отставку с должности в российском министерстве финансов. Муравьев, прозванный в народе «вешателем», уже через неделю публично повесил одного из участников восстания (всего по приказу Муравьева в Белоруссии и Литве было повешено 128 человек).