Доказательством в обширном смысле или доводом называется все, что убеждает наш ум в истинности или ложности какого-нибудь факта или положения. В этом смысле понятие о доказательстве принадлежит к области логики.
В техническом смысле нашей науки, судебными доказательствами называются законные основания для убеждения суда в существовании или несуществовании спорных юридических фактов. Едва ли нужно говорить затем, что доказательства должны играть важную роль в деле суда. Процесс имеет целью охранение или осуществление прав. Но каждое право, каждое юридическое отношение возникает из фактов, изменяется и прекращается посредством других фактов. Поэтому и спор сторон, и деятельность суда в процессе сосредотачиваются обыкновенно на двух, существенно различных вопросах - на юридической оценке фактов и отношений и на вопросе о существовании или несуществовании фактов. Опыт показывает, что именно последний вопрос - вопрос факта - вызывает более всего споров и требует от суда самой усиленной работы. Когда существование факта удостоверено, то применение закона к нему обыкновенно не трудно. И чем более развиваются законодательство и наука правоведения, тем этот вопрос права в процессе становится проще для судей юридически образованных. Напротив, с усложнением быта и с развитием утонченных нравов область фактов более и более возрастает и потребность в удостоверении их усиливается. При настоящих условиях положительно можно сказать, что большая часть труда и времени судей уходит на исследование фактической стороны судебных дел, на решение вопросов об истинности или ложности фактов. И без сомнения правильное решение этих вопросов столько же существенно для правосудия, как и надлежащая юридическая оценка фактов. Истина столько же необходима для суда, как и справедливость. Если бы суд стал ошибочно или ложно признавать действительные факты 92 несуществующими, а факты вымышленные действительными, и применять к ним затем правила закона со всею точностью, такая комедия правосудия указывала бы на глубокую порчу его и была бы страшным бедствием для народа. Спорные факты в процессе удостоверяются доказательствами и вот почему на них именно сосредотачивается борьба сторон. Кто не доказал спорного факта, тот может потерять процесс, если на этом факте основывался его иск или опиралась его защита. В области права и процесса доказательства имеют свой предмет, особенности КОТОРОГО отражаются на всей их системе. Для судьи недостаточно знать только общие правила логики о доказательствах. Он должен быть знаком и с юридической теорией, т.е. с совокупностью правил об этом предмете, вытекающих из системы права и процесса. В этой теории определяются предмет и средства судебных доказательств, отношение к ним тяжущихся сторон и суда и самый порядок судопроизводства о доказательствах. Малышев К. Курс гражданского судопроизводства, т.1. С-Пб; 1876г. В самом слове "доказательство" лежит мысль о том, что одно лицо, убежденное в истинности положения, события, предлагает другому известные данные с целью вызвать в нем то же убеждение.
В процессуальном отношении, субъектами которого являются суд и стороны, стороны предлагают известные данные суду; они убежденные в истинности факта, стараются вызвать в нем то же убеждение. Доказательством и называются те данные, которые сторона представляет суду с целью убедить его в истинности факта. Различие между констатированием путем волеизъявления стороны и констатированием путем доказательств заключается в том, что в последнем случае, в отличие от первого, факт, заявленный стороной, воспроизводится с помощью внешних средств, представляемых сторонами. Сами стороны лишь указывают на эти средства- суд на основании этих средств составляет себе представление о данном факте. А.Х. Гольмстен. Учебник русского гражданского судопроизводства. Изд-е 5-е, С-Пб; 1913 г. Доказательством в широком смысле называется установление истины, т.е соответствие между утверждением и 93 действительностью. Это понятие доказательства в общем смысле имеет место во всех научных дисциплинах и в теории логики. В тесном юридическом смысле, доказательством называют только то, что служит для убеждения судьи в истинности утверждений сторон на суде. Это воздействие на убеждение судьи называется в свою очередь доказательством во-первых, в смысле средств, которыми пользуются стороны для убеждения судьи в истинности своих утверждений (Beweismittel) во-вторых, в смысле оснований, которыми руководствуется судья для признания тех или других утверждений, стоящих вне спора (Beweisgrund), и наконец, в-третьих, в смысле деятельности, которой достигается указанная сейчас цель доказательства, т.е. в смысле самого процесса доказывания (Beweisfuhrung). В первом из приведенных сейчас смыслов понятие доказательства имеет объективный характер, а в последнем субъективный, выражая собою там материал доказательств, а здесь или представление их в суд сторонами, или разыскивание их самим судом. Курс лекций, читанных проф. Ю.С. Гамбаровым, 1894-95 ак.г. Суд не вправе верить сторонам на слово. Он не может удовлетворить исковое требование на том только основании, что считает истца честным человеком, неспособным предъявить неправое требование, и точно также не может отказать в иске, руководствуясь тем, что возражения ответчика заслуживают, ввиду его нравственных качеств, полного доверия. Суд принимает в соображение заявления и утверждения сторон лишь в той мере, в какой установлена их истинность (73 № 473). Деятельность тяжущихся, имеющая целью убедить суд в истинности их утверждений и заявлений, называется доказыванием (probatio, Beweisfuhrung), а те средства, с помощью которых производится доказывание, носят название доказательств (instrumenta, Beweismittel, preuves). Доказывание в процессуальном смысле представляет собою установление истинности утверждений сторон пред компетентным судом в предписанной законом форме. Васьковский Е. В. Учебник гражданского процесса. Изд-ние 2-е. М; 1917 г. 94