Период Средневековья длился с V по XIV в. Рабовладельческий строй сменился феодальным обществом, основанным на труде крепостных крестьян и городских ремесленников. Большой социальной и духовной силой общества стала церковь.
Религиозная идеология превратилась в господствующую. Ненависть апостолов богословия к материализму привела к распространению и развитию идеалистических концепций. Эстетика Средневековья теологична (от греч. theos - Бог + logos - учение), поэтому все основные эстетические понятия находят свое завершение в Боге. Эстетическое кредо, которое установила церковь, включало в себя проклятие телу как вместилищу греха, и только чувство телесного страдания считалось подлинным эстетическим чувством, возвышающим человеческий дух, стремящийся к Богу. Средневековая архитектура, как и скульптура, живопись, отрицала земное существование человека и его самого как земное телесное существо. Однако было бы ошибочно сводить средневековое сознание только к усвоению церковной идеологии. В народном сознании рождались новые фольклорные образы. Мастера, вышедшие из народа, привносили фольклорные мотивы в скульптуру, живопись. Стихия народного творчества пробивалась сквозь господствующую официальную идеологию и нормативные правила. Таким образом, эпоху Средневековья нельзя рассматривать как темное пятно в истории мировой культуры. Средневековое искусство, средневековое сознание в известном смысле было шагом вперед по сравнению с идеологией рабовладельческого общества. Если сознание рабовладельца допускало восприятие человека как вещи и само представление о красоте было связано с пониманием телесного характера красоты, то в данную эпоху человек рассматривался как духовная сущность. Средневековая эстетика стремилась обосновать парадоксальную разделенность духовной сущности и материального проявления красоты. В рамках средневековой эстетики принято выделять три региона ее воздействия: Византия, западноевропейская часть, восточноевропейский регион (Древняя Русь). Наиболее известными средневековыми эстетиками были Григорий Нисский, Иоанн Златоуст, Иоанн Да- маскин - Византия; Аврелий Августин, Василий Великий, Боэций и Фома Аквинский - западноевропейская часть. В эпоху Средневековья вопросы эстетики наиболее интенсивно разрабатывали византийские мыслители. Так, Дионисий Ареопагит (V-VI вв.) выделил трансцендентальное (от лат. transcendens - выходящий за пределы) и земное понимание красоты. На первое место он ставит трансцендентальную красоту, которая никогда не убывает, так как исходит из Божественной. На втором месте - красота небесных существ, на третьем - земная, материальная красота. К земной конкретной красоте его отношение было двояким: с одной стороны, она почиталась (особенно природная красота), с другой - порицалась как источник чувственных наслаждений. Важной категорией византийской эстетики было понятие «свет». Дионисий Ареопагит считал свет образом благости. Этим понятием он характеризует и видимый, и духовный свет. Видимый свет способствует развитию растений и животных, духовный объединяет духовные силы. Духовный свет невидим, он скрывается под различными образами и воспринимается «глазами ума», мысленным взором. Но именно он является основой различных символов. Другой разновидностью прекрасного являлся «цвет». Цвет представлен в основном в церковной живописи (мозаике). Византийскими эстетиками была разработана целая система цветовой символики: белый олицетворял собой чистоту, святость, Божественное сияние; красный - цвет жизни, огня, крови Христа, а значит, спасения; черный цвет ассоциировался со смертью, адом. На эстетику раннего Средневековья значительное влияние оказал Аврелий Августин (354-430). Он был одним из первых теоретиков, который осознал необходимость использования античного наследия. Августин стремился объединить античное и христианское миросозерцания.
Эстетическое учение Августина прославляло Бога как высшую красоту. Эта красота познается не с помощью чувства, а посредством разума, руководимого Божественным помыслом. Важным критерием красоты Августин провозглашал единство. В качестве примера приводил круг, который, по мнению философа, является совершенной геометрической фигурой, так как обладает удивительным единством: все линии, проведенные от центра к каждой точке окружности, равны. Аврелий пишет, что это свойство не присуще ни одной другой геометрической фигуре. Еще одним критерием красоты служит пропорция - соответствие между частями тела (предмета), а также между воспринимающим и воспринимаемым предметами. Существенным вопросом эстетики Августина был вопрос восприятия зрелищных искусств, в том числе театра. Его идеи стали основой всей дальнейшей политики церкви по отношению к театру. В сочинении «О граде Божьем» Августин противопоставляет земному «вселенскому» городу-государству Риму город потусторонний, свободный от нравственного и духовного падения, от грехов, в которых погряз Вечный город. Одним из ярких проявлений безнравственной и греховной жизни римлян, по мнению Августина, были зрелища. Он считал, что в чистый и духовный «град Божий» зрелища не должны допускаться. Эстетические взгляды Фомы Аквинского (12261274) формировались под влиянием античной эстетики. Их основная сущность заключалась в стремлении приспособить искаженные материалистические тенденции Аристотеля к потребностям церкви. В трактате «Сумма теологии» философ пытается теоретически осмыслить и найти красоту в чувственно воспринимаемом мире. Подчеркивая познавательную роль удовольствия при восприятии прекрасного, он отмечал, что о красоте следует говорить «там, где и самое восприятие предмета доставляет удовольствие». Однако красота, согласно учению Фомы Аквинского, есть прежде всего красота Бога. Он ссылался на Псевдо-Дионисия, у которого Бог именуется прекрасным как причина мировой гармонии и ясности. Фома отмечает три основных условия для определения красоты чувственных вещей: цельность, или совершенство, пропорциональность и ясность цвета. По его мнению, образ даже безобразного предмета может быть прекрасным, если соответствует этим требованиям. Фома Аквинский также считал, что искусство представляет собой сложную систему символов и аллегорий. Известный эстетик Ю. Борев сопоставил термины и понятия античного и средневекового искусства и представил результат через ряд оппозиций: ? героика - мученичество; ? очищение - утешение; ? реальность - волшебство; ? естественность - сверхъестественность; ? открытый характер действия, логика развития знакомого сюжета - занимательность сюжета, сложная событийность, неожиданные повороты действия; ? гармония свободы и необходимости - непреложная необходимость, диктуемая Божественной волей; ? гражданский пафос - сакральный пафос; ? ведущая категория античной эстетики - прекрасное, средневековой - возвышенное. Особое внимание в учении Аквинского уделяется религиозному содержанию изобразительных искусств, которые наделяются тремя основными функциями: 1) «книга для неграмотных»; 2) увековечение исторических событий; 3) украшение интерьеров храмов. Средневековое искусство давало образцы морального наставления и высокого иносказания, поднимающие верующего до Божественной премудрости. Средневековая поэтика трактовались в четырех планах литературного произведения («в четырех смыслах»): 1) грамматическом, или буквальном; 2) аллегорическом; 3) моральном; 4) воспитательном. В Средние века церковь оказывала определяющее влияние на искусство. Этому наиболее полно соответствовала соборная архитектура и иконопись. Устремленность к неземному обретает зримое, материальнопространственное выражение в архитектуре (формах готического собора).