В XVIII в. зарождаются основы нового гражданского общества, образовываются новые политические партии в европейских государствах, разворачивается борьба за эмансипацию человека от абсолютистских феодальных норм и религиозного мировоззрения.
Сфера искусства и его роль в жизни общества расширяется. Цель искусства просветители видели в подражании природе. Чувства просветителей были устремлены к изяществу, соразмерности, гармонии, завершенности во всех художественных проявлениях - от архитектурных ансамблей до прикладного искусства. С позиций новых воспитательных ценностей ими осмысливаются традиционные для философии понятия - «прекрасное», «возвышенное», «гармония», «вкус», «ощущения» и др. Вопросы красоты, добродетели, удовольствия, конфликта, сущности искусства рассматриваются эстетиками Просвещения не в традициях античной или возрожденческой эстетики, а новаторски. Так, в Англии возникает психологическое направление эстетики. Английские просветители при анализе эстетических проблем руководствовались учением английского философа Джона Локка (1632-1710) о чувственной основе мышления. Английская школа эстетики XVIII в. как новое эстетическое направление была связана с его новым научным методом. Эмпиризм и сенсуализм Локка способствовали развитию эстетических идей о «внутреннем ощущении», чувстве, страсти, интуиции. Энтони Шефтсбери (1671-1713) впервые применил термин «ощущение» как критерий эстетического опыта, однако он не поддерживал теорию Локка о чувственной основе мышления, считая, что зрение и слух доставляют материал разуму. Идея красоты часто соединялась с идеалом не только чувства, но и ума, морали, волей Бога, который заставляет людей восхищаться своими творениями. Эдмунд Берк (1729-1797) - автор трактата «Философское исследование о происхождении наших идей о возвышенном и прекрасном» называл красоту общественным свойством и инстинктом, в основе которого лежит либо сочувствие, либо удовольствие, либо подражание. Среди французских материалистов-просветителей XVIII в. выделяются фигуры Ш. Баттё, Д. Дидро и Ж.Ж. Руссо. Шарль Баттё (1713-1780) в книге «Изящные искусства, сведенные к единому принципу» вновь выдвигает античные принципы «подражание природе» как ключ к пониманию искусства.
Он считает, что искусство должно изображать людские страсти, показывать близкие нам предметы. Подражание он связывает и с такими широкими понятиями, как вымысел, экстаз, стихосложение. Дени Дидро (1713-1784) - философ-просветитель, писатель, основатель и редактор «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел». Значение Дидро в литературе определяется его борьбой за реалистические принципы эстетики. Жан Жак Руссо (1712-1778) не создал новой эстетической теории, но отстаивал возрожденческий принцип природы как модели искусства. Он высказывался против неестественных вкусов в театре и музыке. Руссо противопоставил естественного человека и человека цивилизации, подвергая последнего критике. В Германии эстетика впервые получила обоснование в качестве науки благодаря теории А. Баумгартена. Александр Баумгартен (1714-1762) выделил эстетику в отдельную область знаний и дал определение эстетики как науки. Готхольд Лессинг (1728-1781) известен своим эстетическим трактатом «Лаокоон, или О границах живописи и поэзии» (1766). В нем он приводит сравнительный анализ живописи, скульптуры и поэзии, а также призывает к очищению немецких эстетических вкусов от напыщенного барокко и к приближению к римской классике. Выдающимся произведением Лессинга была «Гамбургская драматургия». Классицистскую эстетику, господствующую в театре Корнеля, Расина и опирающуюся на аристотелевские постулаты трагедии, Лессинг предлагает низвергнуть. В соответствии с новым движением «бури и натиска» он обращается к реализму, самобытности, конкретике образов, добивается на сцене богатства и силы чувств. Иоганн Гердер (1744-1803) был критиком и эстетиком, призывавшим к четкому статусу эстетики как научной дисциплины. Место эстетики он видел в области антропологии. С помощью трех основных чувств - зрения, слуха и ощущения - человек познаёт красоту. Итак, эстетическая мысль Просвещения была достаточно философична. Она базировалась на идее подражания искусства природе, на сенсуалистическом понимании природы эстетического чувства, на критике классицизма, воспитании и просвещении нравственности людей с помощью высокого вкуса в искусстве. 2.4.