Австралопитеки

 
Австралопитек, с одной стороны, — древнейший и наиболее примитивный вид человека, с другой — наиболее высокоорганизованный тип приматов. Это своего рода маргинальный тип существ в эволюции семейства людей (Hominidae), к которому принадлежат и человек, и его обезьяноподобные предки.

У. Ле Гро Кларк, профессор анатомии Оксфордского университета, писал, что австралопитеки — это обезьяноподобные существа с небольшим мозгом и мощными челюстями. На основании пропорций мозговой коробки и лицевых костей скелета можно установить, что по уровню развития они лишь незначительно отличаются от современных видов человекообразных обезьян. Отдельные признаки черепа и костей конечностей, а также зубов, свойственные современным и ископаемым человекообразным обезьянам, сочетаются у них с целым рядом признаков, близких гоминидам.
Для развития этого семейства понадобилось приблизительно 14 млн лет, эволюция рода Homo продолжалась и того меньше — около 3 млн лет. В настоящее время принято выделять среди

Нот in idae четыре рода: рамапитеков (Ramapithecus), австралопитеков (.Australopithecus), парантропов (Paranthropus) и человека (Homo).
Рамапитеки были гораздо меньше современного человека, их рост не превышал 110 см, но в отличие от человекообразных обезьян они передвигались в вертикальном положении на двух ногах. Остатки их скелетов, обнаруженные в Индии, Китае и Кении, позволяют отнести их к той же эволюционной линии, по которой развивался и человек. Это самый древний из всех известных предков человека; он жил в лесостепной полосе примерно 12— 14 млн лет тому назад.
Род Paranthropus сложился примерно в то же время, что и австралопитеки, но его представители отличались большим ростом и более массивным телосложением. Они были современниками Australopithecus habilis. Парантропы являлись лесными существами и питались исключительно растительной пищей, в связи с чем у них были развиты крупные зубы с большой рабочей поверхностью. Орудий труда, по-видимому, они не изготавливали.
Австралопитеки стояли на следующей ступеньке лестницы, ведущей к человеку. К настоящему времени обнаружено около 500 останков этого вида ранних гоминид. Мозг взрослой особи составляет У3 от мозга современного человека1. Все ископаемые останки австралопитеков обнаружены только в Африке. Среди них ученые сегодня выделяют 6 видов2: Australopithecus anamensis, Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus, Paranthropus robustus (или Australopithecus robustus), Paranthropus boisei (или Australopithecus boisei), Paranthropus aethiopicus (или Australopithecus aethiopicus).
Они представляли из себя очень маленькие и худые, по нынешним меркам, существа: средний рост около 1,2 м, масса от 22 до 55 кг. Очень маленьким по своему объему был у них головной мозг. Он соответствовал объему мозга человекообразных обезьян. Напротив, челюсти были массивными — постоянно что-то жующими, перемалывающими. Сильно выраженные надбровные дуги и покатый лоб придавали австралопитеку сходство с уличным бандитом, если бы не отсутствие подбородка. Тем не менее черепная коробка уже близка к таковой современного человека, а мозг австралопитека относительно размеров тела имеет больший объем, чем мозг человекообразной обезьяны. Форма нёба и зубная система были ближе к человеческим, чем к обезьяньим.
«Австралопитек» нужно понимать не как «австралийская», а как «южная обезьяна» (комбинация от лат. australis — южный и греч.

pithekos — обезьяна). Этот не очень удачный термин ввел в науку первооткрыватель — английский анатом Р. Дарт, нашедший в 1928 г. на территории ЮАР череп шестилетнего детеныша, жившего около 1 млн лет назад. В 1959 г. супруги JT. и М. Лики нашли почти полностью сохранившийся череп человекообразного примата — австралопитека, он был зажат между пластами, точный возраст которых определили в 1,9 и 1,7 млн лет. Его череп мог вмещать мозг объемом лишь в У3 мозга современного человека, но форма основания черепа указывала на то, что он ходил на двух ногах в вертикальном положении. В Олдувае было обнаружено более 50 черепов человекообразных обезьян. Находки были поделены на две группы: крупные, массивные Australopithecus robustus и более мелкие Australopithecus africanus.
Первой известной науке находкой австралопитеков стал череп ребенка из пещеры Таунг в Южной Африке, обнаруженный в 1924 г. Затем внимание науки сосредоточилось на ущелье Ол- дувай в Танзании, где Л. Лики обнаружил останки древнейшего представителя нашего собственного рода, названного человеком умелым. Его возраст определен в 1,5—2,5 млн лет. Сейчас хорошо изучены останки одного из ранних австралопитеков — афарско- го, найденного Д. Джохансоном в Эфиопии. Эта относительно небольшая (ростом 1,1—1,2 м) обезьяна с двуногой походкой и зубами, похожими на человеческие, жила 3,5—4 млн лет назад. Первооткрыватели окрестили его Люси. Мозг и зубы Люси походили на обезьяньи, однако передвигалась она, вероятно, на своих кривых ногах в выпрямленном положении. Внешне она очень походила на карликового шимпанзе — обладала небольшим мозгом, вытянутой мордой и крупными коренными зубами. До этой находки ученые считали, что «южные обезьяны» жили на Земле около 2 млн лет назад. Тогда научный мир признал австралопитека древнейшим предком человека. С тех пор Люси стала самым знаменитым австралопитеком. На основе этой и аналогичных находок был описан австралопитек афарский. В сентябре 1994 г. группа под руководством американского ученого Т. Уайта обнаружила в бассейне реки Аваш в Эфиопии кости человекообразного существа возрастом 4,4 млн лет. Новый вид назвали ардипитеком, что означало «первая наземная обезьяна». Более внимательное изучение показало, что ардипитек существенно отличается от жившего позднее австралопитека афарского. По-видимому, он обитал в лесах, но передвигался уже на двух ногах. Спустя несколько месяцев палеоантрополог М. Лики около озера Рудольф на севере Кении обнаружил множество останков гоминид возрастом 3,9—4,2 млн лет. Хорошо сохранившиеся фрагменты голени
показывают, что этот вид, названный австралопитеком анамским, был бипидальным, хотя строение других костей у него примитивнее, чем у Люси. На нижней челюсти нет подбородочного выступа, а зубные ряды почти параллельны друг другу. Ученые сделали вывод, что анамский австралопитек — прямой предок афарского. В 1998 г. в Стеркфонтейне около Йоханнесбурга был впервые обнаружен почти полный скелет австралопитека африканского3. В 1999 г. в Эфиопии был обнаружен новый вид австралопитека — Australopithecus garhi.
Новое генеалогическое древо австралопитеков, построенное на основании последних археологических данных, предстает в следующей форме (рис. 12).
alt="" /> Останки этих и других ископаемых приматов из разных районов Африки позволили глубже заглянуть в наше прошлое и вынудили ученых всего мира признать, что Африка — колыбель человечества. Оказалось, что более половины всего известного срока существования нашего биологического семейства никаких его следов за пределами этого континента не прослеживается. Позже наши предки стали осваивать другие регионы мира.

Эти приматы жили в эпоху, когда тропические леса в Африке стали отступать на север, их место занимали сухие степи и саванны. Австралопитеки, покинув леса, вышли в открытые пространства, кишащие хищниками: львами, леопардами, саблезубыми тиграми. Пропитание добывали преимущественно собирательством, отчасти — охотой на мелкую дичь. При хождении тело держали вертикально. Они могли очень хорошо бегать на двух ногах, высвободив руки. Ни одна древесная обезьяна, перейдя к жизни на поверхности земли, этого не сделала. Горилла, например, в беге, опираясь на костяшки пальцев рук, легко догоняла человека. А четвероногая мартышка-гусар развивает скорость до 50 км/ч4.
Подобно людям австралопитек имел позвоночный столб С-формы, но более сутулистый. Он также имел мощные опорные основания на поясничном отделе позвоночника, которые позволяют поддерживать нагрузку массы туловища. Однако в отличие от современных людей австралопитек имел относительно малые позвонки, которые к тому же содержали в себе много патологий. Это говорит о том, что в то время как нижняя часть спинного хребта была развита для прямого хождения, верхняя часть позвоночника еще не развилась в эффективную и подвижную опору, оптимально распределяющую вес тела5.
Строение грудной клетки, конечностей и таза показывает, что австралопитеки ходили в почти выпрямленном положении.

Для чего австралопитеки высвободили руки? Наиболее подходящее объяснение — они уже пользовались орудиями труда: палками, дубинами, камнями, крупными костями антилоп. Но изготавливали ли они свои собственные орудия труда или пользовались подручным материалом, доказать строго научными методами пока не удается. Одни ученые полагают, что они не изготовляли свои орудия, а подбирали их в природе, поэтому на них нет следов искусственной обработки. Другие авторы указывают на факты: вместе с их остатками найдены примитивные костяные и каменные орудия, доказывающие, что австралопитеки обладали чем-то большим, чем простая звериная сообразительность, и что они уже умели пользоваться своими руками для изготовления различных орудий. Возможно, что одни подвиды австралопитека, а их насчитывается от трех до девяти, пользовались готовым материалом, а другие изготовляли примитивные орудия труда.
Австралопитеки появились предположительно 5 млн лет назад в эпоху плейосцена в Восточной Африке. Достоверные свидетельства о них относятся ко времени 4,2 млн лет назад. Примерно 3 млн лет назад они заселили как Восточную, так и Южную

Африку. За это время на смену лесам пришли саванны. Изменение климата вызвало переход к прямохождению. Среди них выделяют две эволюционные линии: 1) смешанная диета (растения, маллюски и мясо), 2) вегетарианцы. Вторые вымерли 1 млн лет назад, а первые дали потомство, которое привело к возникновению современного человека. Сейчас время становления австралопитеков многие ученые относят к периоду от 5 до 9 млн лет назад (хотя существуют и другие точки зрения).
Палеоантропологи, изучающие останки гоминид, которые жили примерно 1,8 млн лет назад в Южной Африке, обычно считают их вегетарианцами: для охоты они были не приспособлены, а их крупные уплощенные зубы и мощные челюсти свидетельствуют об умении разжевывать грубую растительную пищу. Однако недавний анализ с использованием радиоактивных изотопов углерода указывает на такой состав пищи, который богат белками животного происхождения, т.е. мясом. Его поставляли термиты. Они богаты животными белками, которые так необходимы человеку, а его предкам они были куда более доступны, чем мясо зверей.
Эти некрупные приматы жили, по-видимому, стаями. Общественный образ жизни позволял им не только устоять против хищников, но и успешно нападать на других животных. Р. Дарт полагал, что они сами были настоящими хищниками: в слоях с останками австралопитеков найдены черепа павианов с пробитой левой стороной. Согласно другой точке зрения они следовали за крупными хищниками и отбивали остатки добычи у гиен и шакалов. Однако неизвестна ни одна современная обезьяна, питающаяся падалью. Огня они еще не знали. По мнению некоторых специалистов, австралопитеки лишь случайно пользовались костями убитых животных в качестве орудий или оружия. Мы не знаем, служили ли им убежищами пещеры и расщелины в известняковых скалах. О методах их охоты нам также ничего не известно, но по некоторым находкам можно заключить, что очень часто они погибали насильственной смертью. Возможно, что австралопитеки (во всяком случае, некоторые) становились жертвами своих сородичей.
Уже на стадии австралопитеков, вероятно, начался процесс потери шерстяного покрова. Выйдя из тени лесов, наш предок, по выражению советского антрополога Я.Я. Рогинского, оказался в «теплой шубе», которую нужно было поскорее снять. От перегрева, особенно в условиях интенсивной работы, человек защищается интенсивным потоотделением. Это приспособление было очень эффективным, но лишало организм ионов натрия. Нехватка его
стимулировала хищничество или, у популяций, перешедших к вегетарианству, заставляла искать источник поваренной соли6.
Australopithecus africanus, остатки которого были обнаружены в 1924 г. другим южноафриканским палеонтологом Р. Дартом близ города Таунг (Ботсвана), был ростом с шимпанзе или молодую гориллу, держался вертикально. Судя по строению его зубов, австралопитек («южная обезьяна») был всеяден, но отдавал предпочтение мясу. Он населял открытые степи, где активно охотился на всевозможную дичь. Он ближе всех других известных гоминид стоял к предполагаемому предку современного человека. Австралопитек, по всей вероятности, уже пользовался примитивными орудиями охоты из костей, камня или дерева.
В период от 4 до 1,5 млн лет назад на Африканском континенте были представлены три основные разновидности австралопитека. На юге и востоке Африки жил низкорослый Australopithecus africanus, ростом 1,20—1,25 м и массой 35-40 кг, примерно как у современного восьмилетнего ребенка. Там же обитал Australopithecus robustus, ростом 1,50-1,55 м и массой 60—70 кг. Помимо этого на востоке Африки был распространен Australopithecus boisei, или зинджантроп. Все они, как доказывает строение их челюсти, были прямоходящими двуногими.
Низкорослый, подвижный Australopithecus africanus жил на открытых, поросших травой пространствах, более крупный Australopithecus robustus и близкий ему Australopithecus boisei предпочитали прятаться в густом кустарнике на краю девственного леса. Все — в особенности житель равнин Australopithecus africanus — питались преимущественно растительной пищей, но не отказывались и от охоты на мелких животных, тушки которых они, вероятно, расчленяли при помощи простейших орудий, таких как обломки костей или челюсти зверей с острыми зубами. Мозг австралопитеков был еще ненамного больше мозга человекообразных обезьян.
Australopithecus robustus жили небольшими группами по несколько особей. Их рост был равен примерно 1,5 м, это были сильные гоминиды с длинными, как у человекообразных обезьян, руками. У них были крупные зубы и сильные челюсти, способные пережевывать жесткие растения. Они питались ягодами, листьями и плодами. Запасать еду впрок еще не научились, поэтому им приходилось бродить с места на место в поисках корма, дабы не умереть с голоду. Возможно, они засовывали прутья в гнезда термитов и, извлекая оттуда маленькие белые личинки, съедали их.

Во всяком случае, современные шимпанзе поступают именно так. Они поедали коренья, которые выкапывали при помощи палки, а также похищали яйца из птичьих гнезд и ели сырыми. Пока палеонтологи не могут сказать, изготовляли ли они какие-нибудь орудия.
У Australopithecus africanus зубы были меньше, чем у Australopithecus robustus, поскольку питался он мясом, которое легче усваивается организмом, и его не надо столь тщательно пережевывать, как растительную пищу. Эти австралопитеки охотились на мелких животных. Возможно, они уже пользовались ветками или камнями для того, чтобы убивать одних животных и обороняться от других, обитавших в саванне. Австралопитек бойсей имел широкие челюсти, а вдоль макушки проходил костный гребень7.
Австралопитеки пришли на смену питекантропам — древнейшим людям, а тех сменили неандертальцы, которых называют древними людьми. Таким образом, они выступают связующим звеном между животным миром и первыми людьми (рис. 13).
В мире существует очень мало находок возрастом от 5 до 10 млн лет. Это связано с тем, что предков человека тогда было очень немного и останки лишь незначительной их части сохранились до наших дней. Недавно был обнаружен один из них.
В июле 2002 г. произошло важное научное событие: международная группа ученых обнаружила в пустыне Чада череп, который назван наиболее важной находкой в области палеонтологии со времен обнаружения останков австралопитека. Ее возраст — около 7 млн лет. По традиции, обнаруженным останкам дано имя — Тумаи (Toumaif.



Неандертальцы



Австралопитеки
Питекантропы
Рис. 13. Связующее звено эволюции

Возможно, это как раз то самое «недостающе звено» в эволюционной цепи, которое связывает людей и животных. Исследования черепа еще не закончены, однако уже ясно, что он представляет собой новую комбинацию современных и древних черт. Еще неизвестно, является ли новый вид, названный Sahelanthropus tchadensis, предком человека или представителем тупиковой ветви эволюции. Г. Джи, редактор американского журнала Nature, сообщил, что эта окаменелость прояснила запутанный процесс возникновения человека. «Она показывает, что прямой последовательности от древних гоминид до современного человека не было»9. 

Еще по теме Австралопитеки:

1. 3.2. Современная палеонтология о становлении Homo sapiens
2. Homo erectus
3. Homo habilis
4. 2 Возникновение человека
5. Ископаемый человек и человекообразные обезьяны
6. 4.3.1. Период праобщества и праистории (1,6—0,04 МЛН. лет)
7. Переход к стаду предлюдей
8. Человек древнекаменного века на Афро-Азиатском континенте
9. Антропосоциогенез: вверх по лестнице...
10. Концепции эволюции
11. ПРЕДМЕТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ
12. История человека