Примерно в IX в. до н. э. Ахейская Греция подверглась нашествию дорийских племен. Они были родственны ахейцам, но стояли на значительно более низкой ступени развития (у них еще сохранялся первобытно-общинный строй), однако дорийцы умели обрабатывать железо и изготовляли из него оружие, что и сыграло решающую роль в их победе.
Ахейские дворцы и цитадели превратились в руины, население было частью истреблено, частью обращено в рабство. Греческая цивилизация была отброшена в своем развитии на несколько веков назад. На всей территории снова на долгое время утвердился первобытно-общинный строй. У современных исследователей этот период греческой истории получил название «гомеровского», так как именно в эту эпоху и были созданы поэмы «Илиада» и «Одиссея», где описывались реалии (быт, хозяйство, политическое устройство) этого периода. Власть в дорийской общине принадлежала знати (басилиям), которая выполняла, главным образом, жреческие обязанности, заведуя родовыми культами. Собираясь вместе, басилии представляли собой совет общины и решали все вопросы управления ею. Они также выполняли и судебные функции, разбирая различные тяжбы. Во время войны один из басилиев избирался на должность военачальника и возглавлял ополчение общины, во время похода он пользовался достаточно широкой властью. Иногда военачальников было двое. По обычаю все важнейшие вопросы жизни общины решались на народном собрании, но постепенно оно утратило возможность реально влиять на решения, принимаемые басилиями. Каждая община жила в поселении, которое представляло собой нечто среднее между городом и деревней. В нем не было никаких построек из камня. Все здания сооружались из дерева или необожженного кирпича. Укрепления, окружавшие каждое такое поселение, были очень простыми: земляной вал с частоколом, изготовленным из слегка заостренных сверху бревен. Община играла огромную роль в жизни каждого человека того времени, ведь она обеспечивала ему защиту от насилия и произвола и помогала выжить в годы неурожая и других бедствий. Изгнанный из общины человек почти всегда погибал, поэтому это было самым страшным наказанием. Между отдельными общинами существовали очень напряженные отношения.
На жителей ближайшего соседнего поселения в те времена смотрели как на врагов. Их можно было безнаказанно грабить, убивать, обращать в рабство. Очень частыми были ожесточенные распри и пограничные конфликты между соседними общинами, нередко перераставшие в затяжные кровопролитные войны. Поводом к такой войне могло послужить, например, похищение соседского скота. Случались и межродовые распри, которые могли переходить в кровавые гражданские усобицы, ставившие общину на грань распада. Войско общины состояло из ополчения всех боеспособных мужчин. Их вооружение и место в войске определялось, как и в прежние времена, экономическим и социальным положением. Басилии, благодаря своему богатству, могли позволить себе приобрести полный комплект тяжелого вооружения: бронзовые панцирь, поножи, яйцевидный шлем, тяжелый кожаный щит с основой из гибких прутьев, обитый сверху медью, меч с корот- ким (около полуметра) прямым обоюдоострым клинком из ста- листого железа и длинное копье с массивным железным наконечником. Самые богатые содержали боевых коней, на которых сражались верхом или впрягали в колесницу. Впрочем, колесницы к тому времени потеряли свое значение и превратились в простое транспортное средство. Рядовые воины общины имели дешевые войлочные панцири, легкие плетеные щиты небольшого диаметра, короткие железные кинжалы, луки, дротики, пращи. Знать была главной ударной силой дорийской общины на поле боя. Это и не удивительно, ведь она имела не только более совершенное вооружение, но и больше свободного времени, которое могла уделять гимнастическим упражнениям и военным тренировкам. Тактики ведения полевого боя не было. Во время сражения знатные воины (промахой — «сражающиеся впереди») находились в передних рядах ополчения, а за ними беспорядочной толпой стояли остальные. До столкновения в бою основной массы легкой пехоты дело обычно не доходило, исход сражения чаще всего решали одиночные поединки знати враждующих сторон. Также слаборазвитыми были осадное искусство и тактика ведения морского боя, тем более что в этот период не было ни мощных крепостей, ни крупных кораблей.