Несмотря на то что в эллинистическую эпоху наибольшего расцвета достигли математические науки, естественные также развивались. Правда, в биологии прогресс практически отсутствовал. Продолжали появляться специальные работы, посвященные той или иной сфере сельского хозяйства, где находили отражение результаты длительных наблюдений и практической деятельности.
Тем не менее каких-либо действительно новых знаний в этих трудах не содержалось. Более того, авторы биологических трактатов, создававшихся в тот период (например, Каллимах или Аристофан Византийский), широко пользовались данными зоологических трудов Аристотеля и ботанических работ Феофраста. Кроме того, в произведениях этих авторов довольно ярко выражена определенная склонность к мифологическим элементам. Значительных успехов достигла медицина, что было, прежде всего, связано с отказом от запрета на вскрытие человеческих трупов по религиозным мотивам. Это позволило врачам эллинистического периода хорошо познакомиться с анатомией тела. Первым изучать анатомию человека стал врач Герофил из Халке- дона (начало III в. до н. э.). Он был учеником косского врача Праксагора и работал в Александрии. Известно, что он являлся автором нескольких не дошедших до нас сочинений, среди которых античные источники называют пространный трактат «Анатомия» и специальные работы, например, «О глазах», «О пульсе» и др. Он также написал комментарии к некоторым работам Гиппократа, так как был последователем его теории. Главные открытия этого врача лежали в области функционирования нервной системы. Его исследования касались нервных центров и отдельных нервов. Полученные им данные позволили окончательно установить тот факт, что мозг является источником умственных способностей человека. Он также смог выделить чувствительные нервы, идущие от разных частей человеческого тела к спинному и головному мозгу. Изучал Герофил и систему кровообращения человека. Он обнаружил отличие между артериями и венами и установил, что первые получают кровь из сердца. Огромное значение врач придавал пульсу. Он впервые стал использовать измерение его частоты с помощью клепсидры — водяных часов, как одного из важнейших методов диагностирования состояния здоровья человека. С пульсом Герофил связывал цикл дыхания человека, причем разделил его на четыре этапа: вдыхание свежего воздуха, распространение по телу, выделение загрязненного воздуха и его удаление из тела выдыханием. Кроме того, этот ученый дал детальное описание некоторых внутренних органов человека и сопоставил анатомическое строение человека и животного.
В области практической медицины Герофил уделял наибольшее внимание действию лекарственных средств, прежде всего травяных настоев, однако говорил также и о важном значении рациональной диеты и гимнастики. Еще одним знаменитым врачом того периода был Эрасист- рат Кеосский (середина III в. до н. э.). Он получил образование в Афинах и на острове Кос, долгое время жил в Александрии, затем переехал в Малую Азию, где стал придворным врачом царя Селевка. В последние годы жизни он отказался от врачебной практики и посвятил свое время лишь научным занятиям. Очевидно, именно к этому времени относится создание им основного труда по анатомии «О рассечениях». Эрасистрат продолжил работу Герофила по изучению нервной системы человека. Кроме чувствительных нервов, он выделил и двигательные, определил различие между большим головным мозгом и мозжечком. Объектом его пристального изучения стали извилины головного мозга. Этот ученый первым связал сложность их строения с развитием интеллекта. Но вот в области кровообращения некоторые взгляды Эрасистрата были ошибочными. Так, он полагал, что кровь циркулирует лишь по венам, в то время как артерии наполнены воздухом. Сердце, по мнению ученого, является источником циркуляции воздуха и крови. Он составил его подробное анатомическое описание. Органом, вырабатывающим кровь, Эрасистрат считал печень. Во врачебной практике он придерживался противоположных взглядов, чем Герофил. Основной причиной всех заболеваний он считал неправильное питание, поэтому главным методом лечения у него была диета. Использовал он и кровопускания, и многие традиционные народные средства. Кроме этих двух знаменитейших врачей эллинистической эпохи, были и другие талантливые специалисты в данной области. Например, античные источники называют Эвдема, который открыл и описал действие некоторых желез человеческого организма. К сожалению, после III в. до н. э. работа по изучению анатомии человеческого тела и причин болезней практически прекратилась. Популярной стала так называемая эмпирическая медицинская школа, основанная Филином Косским, одним из учеников Герофила. На взгляды ее представителей большое влияние оказала философия скептиков. Врачи этой школы признали невозможным установление истинных причин болезней, а потому ограничивались наблюдением симптомов протекания какого-либо заболевания и эмпирической проверкой эффективности действия тех или иных лекарств. Неудивительно, что вскоре достижения Герофила и Эрасистрата были преданы забвению и открыты вновь лишь в Новое время.