В февральских событиях роль большевиков была не столь уж заметной, хотя советская историография старалась ее всячески преувеличить. Политическое лицо партии на общем фоне было невыразительным. Многие большевики находились кто в тюрьмах, кто в ссылке, кто в эмиграции.
Но с объявлением Временным правительством политической амнистии в революционную столицу стали стекаться известные партийные лидеры. Заметной фигурой стал вернувшийся из ссылки Л.Б. Каменев, который всегда слыл осторожным большевиком, склонным к компромиссам. Самостоятельной политической линии партия еще не определила и в общем порыве проявляла готовность к сотрудничеству с другими силами. На состоявшемся в конце марта Всероссийском совещании Советов большевики были близки к объединению с меньшевиками. 3 апреля в Петроград прибыл Ленин, которого с нетерпением ждали как признанного и видного революционного деятеля. Пробраться в воюющем мире из Швейцарии в Россию Ленину было далеко не просто. Страны Антанты наотрез отказывались пропустить этого "пораженца" и обличителя "мировой империалистической бойни", предоставив между тем возможность проезда "оборонцу" Плеханову. Разрешение, правда с определенными условиями, неожиданно было получено от германского правительства, которое к тому времени стало опасаться за результаты войны и было заинтересовано в антивоенной агитации. Ленин с группой других большевиков, среди которых находился и Г.Е. Зиновьев, пересек Германию в "запломбированном вагоне". Этот факт вскоре послужит поводом для обвинения Ленина и его соратников в шпионаже в пользу Германии. Кстати, в то время подобная шпиономания была типичной в атмосфере поиска виновников военных неудач и приемом очернения идейного противника. Нечто аналогичное происходило и в другие периоды, когда разворачивалась "охота на ведьм". Прибытие Ленина в революционную столицу было обставлено с большой помпой. Встречать его вышли толпы народа. Официальную встречу возглавлял председатель Петросовета Н.С. Чхеидзе, который в приветственной речи выражал надежду, что приезд Ленина принесет сплочение в ряды революционной демократии. Ленин же, глядя мимо официальных представителей, обратился прямо ко всем собравшимся с краткой речью, которую закончил призывом "Да здравствует всемирная социалистическая революция!". Те же слова прозвучали потом с броневика, куда вознесла Ленина восторженная толпа. "Апрельские тезисы" Ленина Поначалу никто не придал особенного значения ленинскому призыву, приписав его ораторской запальчивости. Однако в опубликованных на следующий день "Апрельских тезисах" были обнародованы положения, которые знаменовали переход Ленина к совершенно иной стратегии и тактике революции. Была выдвинута идея перерастания ее в социалистическую с опорой на пролетариат и беднейшее крестьянство. Был предложен комплекс радикальных мер, буквально взрывающих обстановку.
"Никакой поддержки Временному правительству!", "Вся власть Советам!" — гласили тезисы. В них содержались требования немедленного мира без всяких аннексий, создания единого национального банка при контроле Советов, национализации земли и создания вместо помещичьих имений образцовых хозяйств, организации общественного производства и распределения продуктов. Выдвигалось требование разрыва с социал-демократией II Интернационала, скатившейся на позиции оппортунизма и социал-шовинизма, образования Коммунистического Интернационала и Коммунистической партии. Большинство революционной демократии решительно и резко отмежевалось от тезисов Ленина. Даже среди большевиков при их обсуждении в редакции "Правды" они встретили противодействие. А.А. Богданов назвал их "бредом сумасшедшего", Ю.М. Стеклов выразился в том роде, что это, дескать, абстрактные схемы тов. Ленина, от которых он откажется, ближе узнав обстановку в России. Не тут-то было! Случилось как раз обратное. Ленин развернул яростную агитацию за утверждение своих взглядов. Буквально через несколько недель его точка зрения побеждает в партии и получает полную поддержку на созванной в 20-х числах апреля VII Всероссийской конференции большевиков. Рост влияния большевиков Новые большевистские лозунги выносятся на улицы и начинают овладевать сознанием масс. Ряды партии стремительно расширяются. Ее численность к моменту созыва VI съезда в июле 1917 г. по сравнению с февралем увеличивается в 10 раз (с 24 тыс. до 240 тыс.), и она становится одной из самых массовых и влиятельных в стране. Причины успеха ленинской линии можно понять, если, во-первых, учесть расстановку социальных сил в стране и настроения различных классов и слоев общества, о чем уже говорилось ранее. Во-вторых, надо принять во внимание все большее ухудшение жизни в стране и продолжение войны. Война и экономика были двумя главными стержнями, вокруг которых "крутились" события. Требования решительных мер по изменению ситуации, которые выдвигали большевики, находили благодатную почву. В-третьих, Временное правительство обнаружило полную неспособность справиться с нарастающими трудностями, проводя непоследовательную и противоречивую политику и вызывая на себя огонь критики со всех сторон. Не удивительно, что за несколько месяцев страна пережила три правительственных кризиса, сопровождаемых перетряской всего кабинета. В-четвертых, партии, поддерживающие Временное правительство, как бы разделяли с ним ответственность за происходящее, за что и получили в народе презрительную кличку "соглашателей". В этой обстановке каждый ход на политической шахматной доске оказывался в пользу большевиков, под руководством Ленина смело и сознательно шедших на обострение социальной и политической борьбы.