«В последнее время все активнее проявляется желание субъектов Федерации объединяться. Это положительная тенденция. И важно не превратить ее в очередную политическую кампанию. При этом следует помнить, что субъекты объединяются не ради самого объединения, а ради оптимизации управления, более эффективной социально-экономической политики, а в конечном счете ради роста благосостояния людей» (Послание 2005 года).
Одним из двух основных направлений региональной политики Президента является рационализация административно-территориального устройства страны: «Многие субъекты у нас являются сложноподчиненными, проблемы распределения властных полномочий между их государственными органами (в первую очередь в налоговой и бюджетной сферах) возникают постоянно» (Послание 2005 года). При этом стремление к автономизации Президент соглашается уважать только в случае соблюдения всех необходимых правовых процедур: «Последовательное развитие демократии в России возможно лишь правовым, законным путем. А всякого рода внеправовые методы борьбы за национальные, религиозные, иные интересы противоречат самим принципам демократии. Государство будет на них законным, но жестким образом реагировать» (Послание 2005 года). Второе направление — развитие системы разграничения полномочий и ответственности между федеральным, региональным и местным уровнями власти, и в первую очередь в области межбюджетных отношений: «Должна появиться обновленная система меж- бюджетных отношений, вырасти самостоятельность и ответственность как регионов, так и муниципалитетов» (Послание 2004 года). «Нужно выстраивать межбюджетные отношения таким образом, чтобы субъекты Российской Федерации имели возможность повышать заработную плату в бюджетной сфере опережающими темпами» (Послание 2005 года). «Субъекты Федерации и муниципалитеты должны знать, за исполнение каких функций и за предоставление каких публичных услуг они отвечают, а также из каких источников они их будут финансировать» (Послание 2004 года). В отношении же реформ муниципального и местного самоуправления В.В. Путин предполагает, судя по всему, следовать европейской и связанной с ней докомму- нистической российской традициям — пройти «через реформы просвещения, трудности становления парламентаризма, муниципальной и судебной власти, формирование схожих правовых систем».