Что касается организации денежной системы, то экономика Вавилона времен царя Хаммурапи, несмотря на сложное экономическое управление и непростые виды хозяйственной практики, была типично примитивной, поскольку дифференциация денежных объектов была твердо установлена.
При многих важных ограничениях в деталях можно сделать следующее обобщение: рента, заработная плата и налоги оплачиваются ячменем, в то время как общепринятой мерой стоимости было серебро. Вся система управлялась согласно правилу бухгалтерского учета, непоколебимо базирующемуся на уравнении «1 шекель серебра = i гур ячменя». При постоянном повышении средней урожайности земли (что должно быть связано с проведением широкомасштабных ирригационных работ) вес гура ячменя увеличивался, что подтверждалось торжественной клятвой. Употребление серебра в качестве меры стоимости и денежной единицы в огромной степени облегчало бартерный обмен. Подобным же образом повсеместное использование ячменя в качестве средства платежа внутри страны сделало возможной и саму централизованную систему хранения, на которой основывалась перераспределительная экономика страны. Создается впечатление, что все важные продукты, которые можно было хранить в центральных храмах, функционировали до некоторой степени в качестве средств обмена, что не давало ни одному из этих продуктов возможности получить статус денег (как противовес товарам). Эта идея может быть также выражена в следующих выражениях: «практиковалась сложная система бартера, которая была основана на функции серебра в качестве единиц счета денег», «использование ячменя в качестве средства платежа», при этом же определенное количество продуктов первой необходимости, таких как масло, шерсть, финики, кирпичи и т.д., использовались в качестве средств обмена. К числу таких продуктов следует отнести ячмень и серебро, причем принимались меры к тому, чтобы не допу стить тот или иной продукт выступить в качестве предпочтительного средства обмена, или, как мы теперь можем сказать, в качестве денег. В качестве средств хранения богатства деньги выступили в форме монет, скопления драгоценных металлов в казначействах дворцов и храмов, а также (что было по сравнению с другими методами наиболее эффективным) соблюдались строгие законодательные положения в отношении документации, сопровождавшей сделки.
Как представляется, важным моментом было ограничение формальных сделок купли-продажи специфическими продуктами, такими как участки земли, определенное число голов крупного рогатого скота, отдельные рабы, лодка — все эти предметы имели свои названия. Что касается продуктов первой необходимости или взаимозаменяемых товаров — ячменя, масла, шерсти или фиников, то на протяжении тысячелетней истории клинописи не сохранилось никакой документации об обмене одного продукта на другой. В XVIII веке в очень небольшом масштабе появилось указание на существование денежной системы в африканском королевстве Дагомеи. Эта система ненамного отличалась от тех систем, которые существовали в Вавилоне. Ракушки каури применялись в качестве внутренней валюты во всех четырех функциях, но когда шла речь о мере стоимости, то ракушки заменялись рабами, которые служили в качестве счетных денег для выплат более крупных сумм. Соответственно, состояние богатого человека, таможенные выплаты с иностранных кораблей королю Дагомеи, дань иностранным правителям — все это исчислялось (но только в последнем случае оплачивалось) в виде рабов. Рабы не служили здесь в качестве средства обмена, как это было в регионах Хауса. В последнем случае ракушки каури заменялись золотой пылью, которая часто использовалась в торговых портах и при прочих контактах с иностранцами. Что касается функции сохранения богатства, то использовались не только ракушки каури, но и рабы. Уместно вспомнить Вавилон, где правило ведения бухгалтерского учета, которое лежало в основе системы, включало уравнение между рабами и ракушками каури, что, как кажется, было делом общественного договора. Это же относилось и к экспортной цене рабов, исчислявшейся в унциях золотого песка.