Хореография (от греч. choreia - пляска + grapho - пишу) искусство танца; в первоначальном значении - запись танца, способ его фиксации. С конца XIX в. это слово означает танцевальное искусство в целом, включая его сценические, бытовые, фольклорные темы.
Хореография - это искусство пространственное, временное, зрительное и слуховое. Танец - мелодичный и ритмичный звук, ставший мелодичным и ритмичным движением человеческого тела, раскрывающим характеры людей, их чувства и мысли о мире. Эмоциональное состояние человека выражается не только голосом, но и жестикуляцией, характером движений. Даже походка человека может быть стремительна, радостна, печальна. Движения человека в повседневной жизни всегда эмоционально интонированы, выразительны и подчинены ритму. Танец веками шлифовал и обобщал движения тела, в результате возникла целая система собственно хореографических движений, свой художественно выразительный язык. Танец национален, он в обобщенной форме выражает характер народа. Хореографический образ возникает из музыкальноритмичных выразительных движений, дополняемых порой пантомимой, иногда специальным костюмом и вещами из бытового, трудового или военного обихода (оружие, платки, посуда и т.п.). Хореография соединяет в себе музыку и танец и тем самым плавно переходит от музыки к искусствам действия. Первые танцы возникли в древности, в условиях первобытнообщинного строя. Они включали разнообразные движения и жесты, которыми человек передавал свои впечатления от окружающего мира, свои настроения и состояния. Танцующие, стремились к тому, чтобы каждый жест передавал какую-нибудь мысль, действие. Описание танцев древних греков можно встретить у Гомера, Аристотеля, в трагедиях Эсхила, Софокла, Еврипида. Танцы греков делились на обрядовые, ритуальные, военные, сценические, бытовые. У римлян танцы сопровождали сельские календарные праздники, сбор урожая, среди высшего сословия были распространены развлекательные (в частности, эротические) танцы. В период Средневековья искусство хореографии подвергалось гонениям официальных властей, но народное искусство продолжало развиваться. Накануне Рождества народ пел и танцевал в священных мистериях. Пляски исполнялись на пирах, рыцарских праздниках, при дворах королей. Интерес к танцу возрос в эпоху Возрождения. Стали появляться танцевальные представления. Например, на пирах разыгрывали определенные сценки, когда каждое блюдо обыгрывалось сценически (рыбные блюда подавались в сопровождении танцующего Нептуна и т.п.).
При царствующих дворах появились профессионалы-хореографы. Балетный спектакль барокко - это пышные представления, включавшие в себя танцы, пение, диалоги, разнообразные сценические эффекты (полеты, фейерверки, фонтаны и т.п.). Решающее влияние на становление профессионального балета оказал период классицизма. Сформировались следующие жанры балета: ? высший (трагический) - сюжеты для которого брались из античной мифологии; ? пасторальный и комический - с сюжетами преимущественно, из жизни крестьян. В 1661г. во Франции была создана Королевская академия танца. Возглавивший ее балетмейстер П. Бошан разработал пять позиций ног, составивших основу школы классического танца. При дворах уже ставились первые балеты, складывалась система классической хореографии. Французское Просвещение (Вольтер, Ж.Ж. Руссо, Д. Дидро), подвергло критике придворный балет за украшательство, культ бездумного развлечения, рутину. Дальнейшее развитие танцевального искусства требовало реформирования. Реформатором и теоретиком профессионального балета стал французский балетмейстер Ж.Ж. Новер (1727-1810). Благодаря его деятельности балет превратился в самостоятельный вид сценического искусства. Ж.Ж. Новер начал ставить балеты- «пьесы», открыв доступ на балетную сцену серьезному драматическому содержанию. Благодаря ему техника танца стала поистине виртуозной, были созданы новые костюмы. В период романтизма балет расширил свое содержание. В дополнение к античной мифологии пришла мистическая атмосфера романтизма, средневековой легенды и фольклорные мотивы. Высшие достижения мирового балета конца XIX в. связаны с русским хореографическим искусством - деятельностью М. Петипа и Л. Иванова и балетной музыкой крупнейших композиторов-симфонистов П. Чайковского и А. Глазунова. В начале ХХ в. в европейском балете происходили важные изменения. Возник ряд новых направлений, которым историки дали общее название - танец модерн. Их объединяли отказ от академических традиций, усложненной техники, стремление к свободному, не скованному условными правилами выражению чувств. Выдающейся представительницей «свободного танца» была А. Дункан. В дальнейшем произошел определенный синтез классического балета и различных направлений танца модерн, обогащенный освоением хореографического фольклора и ритуальных танцев народов мира.