11 января 1851 г., в день рождения своего духовного вождя Хун Сю-цюаня, в Цзиньтяне было провозглашено начало вооруженной борьбы за свержение господства маньчжурской династии Цин. Опираясь на поддержку широких народных масс, повстанческая армия, численность которой увеличилась до нескольких десятков тысяч человек, одержала новые победы над цинскими войсками. В сентябре 1851 г. восставшие заняли город Юнъайь, расположенный к северо-востоку от Цзиньтяня, и здесь, согласно своим религиозным верованиям, провозгласили создание Тайпин тяньго (Небесное государство великого благоденствия). В одном из воззваний восставших говорилось, что в «Поднебесной появился настоящий властитель. Бесчисленные преступления варваров разгневали небо, господь Бог приказал повелителю нашему, небесному князю, именем неба поднять священное знамя, положить конец преступлениям маньчжуров». Все без исключения маньчжуры рассматривались заклятыми врагами и подлежали полному истреблению. Император Сяньфэн в листовка* именовался не иначе как «грязной нечистью», ^северным варваром», «собакой». В изданном восставшими «Мани фесте об истреблении дьяволов» говорилось, что Сяньфэн «осужден небом и его ждет неизбежная гибель». Руководители восстания, опираясь на конфуцианскую идею о том, что небо карает плохих правителей, говорили о том, что маньчжурские императоры утратили право быть властителями «Поднебесной» и истинным императором страны должен стать вождь восстания Хун Сю-цюань. Так было положено начало вооруженного восстания, однако видимая борьба под лозунгами за династические перемены переросла свои рамки и фактически стала антифеодальным восстанием на основе эгалитаристской идеологии, т. е. уравнительного перераспределения принадлежащих крупным собственникам земель. В названии государства Тайпин тяньго содержалась идея установления в Китае строя, при котором каждый пользовался бы «великим благоденствием». По названию государства восставших принято называть тайпинами. Тайпины, выступив под антиманьчжурскими лозунгами, привлекли на свою сторону многочисленные силы недовольных существующим бесправным положением китайских крестьян, которые видели в ненавистной власти маньчжуров все свои беды. Поддержка тайпинов населением стала главным фактором того, что правительственные войска не смогли подавить восстание в самом его начале. Собрав силы, тайнинская армия прорвала фронт правительственных войск, окружавших Юнъань, и в апреле 1852 г. выступила в поход на север, в район среднего течения реки Янцзы. Успешному продвижению тайпинов способствовала выработанная идеология руководителей восстания, обещавшая каждому погибшему вечное блаженство в потустороннем мире, и тайпины, пренебрегая опасностью, фанатично шли на штурм укрепленных городов. В бою под Цюаньджоу погиб Фын Юнь-шань, а под Чанша — Сяо Чао-гуй. В декабре того же года повстанцы заняли важный порт Йочжоу на озере Дунтин, а в январе 1853 г. после ожесточенных боев захватили город Учан — один из крупнейших центров Долины Янцзы. За время походов тайнинская армия выросла до полумиллиона человек, она в этот момент могла беспрепятственно разбить дезорганизованные правительственные войска. В феврале 1853 г. тайнинская армия была выбита правительственными войсками из Учана. Однако тайпины предприняли новое наступление на восток, продви гаясь вниз по течению реки Янцзы. Овладев по пути несколькими городами в среднем течении Янцзы, тайпины подступили к Нанкину и 19 марта 1853 г. штурмом взяли этот город — один из самых больших в Китае. Нанкин стал центром тайнинского государства. Занятие Нанкина имело еще и символическое значение в борьбе за свержение династии Цин, так как этот город был старой столицей страны при Минской династии. Нанкин был переименован тайпинами в Небесную столицу, а Хун Сю-цюань объявлен императором тайнинского государства, получив по китайской традиции титул Тянь-вана (Небесного князя). Другие руководители восстания получили титулы ванов более низких рангов и составили правительство тайпинского государства. Фактическим главою этого правительства стал Ян Сю-цинь.